挪威小鎮在礦場關閉後，轉身成為觀光小鎮，並被聯合國列為世界文化遺產；蘇格蘭高地偏遠小鎮找回地方特色，成立只用傳統語言教學的學校；英國偏遠離島重建地方經濟、完成獨立電網。這些成功的範例都得力於歐盟鄉村發展LEADER計畫1，歐盟2017年更提出新計畫──智慧鄉鎮（smart village）。
英國上議院農村經濟特別委員會專家顧問、英國新堡大學社會更新研究主任舒赫史密斯（Mark Shucksmith）日前應邀來台參與「新歸農國際研討會」。他除了以實例說明LEADER計畫與歐盟鄉村計畫最新發展，也務實地道出地方發展的困境。
找回地方榮耀 建構地方能力與活力
在人口紛紛往城市移動的時代，許多國家重新檢視鄉村價值，談論地方創生或是農村再生。歐盟支助鄉村經濟發展的計畫LEADER始於1990年代。
曾任歐洲鄉村社會學會科學委員會主席的舒赫史密斯指出，LEADER發展的過程中存在由外人主導的開發計畫，也存在由地方發起的計畫，但這兩種方式都有其侷限。當地方能力無法建構的時候，計畫就會隨外來資金的停止而中止。意識到這個問題，LEADER開始發展網絡式的架構，本地人參與的同時也融入外界資源，例如政府資金、學校、專家、市場經濟等，類型也不限農業、可能加入工業或文化，或是跨領域的整合。
由於各地特色與資源不同，LEADER有各種可能，舒赫史密斯以三個鄉村發展為例，首先是挪威銅礦小鎮威勒羅斯（Røros）。這裡300多年來倚靠銅礦生存，但礦場1977年關閉後，小鎮卻沒有因此沒落。在市長帶領下引入民間與政府資源，保留百年木造老屋，礦區遺跡成為博物館，觀光成為主要收入，並被聯合國列入世界文化遺產。
另一個範例則是蘇格蘭西北偏遠的天空島（Isle of Skye），這裡人口嚴重外移，從1800年代的2萬3千多人，到1970年僅剩1/3，如今成功讓人口回流，舒赫史密斯指出幾個因素，包括重新形塑自我認同，找回地方驕傲與自信，促進社區領導力等。最特別的一點是當地學校Sabhal Mor只使用蘇格蘭高地的傳統語言「蘇格蘭蓋爾語」（Scottish Gaelic）教學。
蘇格蘭的埃格島（The Isle of Eigg）則展現社區土地信託計畫（community land trust）的成果。這是座距離陸地24公里的小島，多數土地由地主持有。直到1977年居民成立的社區土地信託計畫買下土地，商店、觀光、水力設施與風電陸續發展。2008年成為世界上第一個擁有風能、水力和太陽能獨立電網的社區。
舒赫史密斯表示，LEADER計畫很重要的一點是地方的活力與能力建構，在對外與對內的合作、協商過程中達到利益的共享。不過，LEADER計畫中也不乏失敗的案例，討論過程中因無法達成願景的共識，反而造成地方分裂。
他舉例，蘇格蘭某地區曾有過開礦計畫，部分民眾支持開發計畫帶來的就業機會；環保人士反對計畫因為這會剷平山頭；另一派人士也不樂見開發，擔心外界的物質主義會入侵原本的生活。另一種常引發爭議的就是風機架設，有人希望藉此帶來社區基金，有人則不希望景觀被破壞。
減少發展的不平等 歐盟新計畫強調以人為主
舒赫史密斯引用英國鄉村部部長麥可（Alun Michael）的話說明LEADER的重點在賦予地方社區能力，由地方指出自己的發展需求，但他指出，實務上鄉村開發有諸多限制，例如官僚體制、法規，或資源分配的不平均。
他舉例，曾經拿過補助的地方，更容易再次成功得到補助。地方「自助」聽起來很好，但在社區內部也存在不平等，決策權或是發言權常落在少數有力人士手中，彼此間意見分歧，這樣很難長期發展。
LEADER歷經不同時期的變革，從1991年的LEADER1到後期的LEADER 2、LEADER+等。2017年，歐盟提出新概念──智慧鄉鎮，目的之一就是弭平不平等，增加合作機會。
舒赫史密斯指出，從字面來看，智慧鄉鎮跟這些年很熱門的智慧城市有點相似，都想借助最新數位科技，例如網路、手機。不過，智慧鄉鎮的核心在人，而非技術。主體也不侷限在鄉鎮本身，而是跨區、甚至是跨國、跨領域的合作，以更有效地結合外界的資源與機會。
