哥倫比亞最偉大的自然寶藏，將為了後代子孫留存下來。2018年6月間，哥倫比亞總統桑托斯（Juan Manuel Santos）宣佈比塔河（Bita River）流域成為拉姆薩公約指定的國際重要濕地，堪稱淡水生態保育的一大勝利。
根據世界自然基金會（WWF）消息，拉姆薩公約是各國政府為保護和永續利用濕地所簽署的公約；依此公約，比塔河保護區的面積達到82萬4500公頃，讓比塔河流域成為哥倫比亞11個拉姆薩公約濕地中面積最大的濕地，也是讓世界上為數不多的「整個自由流動的流域」，都有涵蓋到的濕地保護區。
在流入奧里諾科河 （Orinoco River）之前，比塔河的河水毫無阻礙地奔流超過372英里（約598公里），是生物多樣性寶庫。此流域擁有至少1474種植物、254種魚類、201種鳥類和63種哺乳動物，包括貘、鹿以及美洲豹。比塔河提供的廣大淡水棲息地與周遭的森林廊道生態系統，是諸如河豚（Platanistoidea）、費氏骨舌魚（Osteoglossum ferreirai）、黃點側頸龜（Podocnemis unifilis）和巨型側頸龜（Podocnemis expansa）等指標性物種的家園；而對當地社區來說，比塔河是他們的生計來源，從漁業到觀光業都要靠它。
「這道法令意味著比塔河沿岸的大量物種將會受到保護，當地居民和機構都會參與保育工作。」WWF哥倫比亞分會淡水保育專家瑟羅‧烏斯馬（Saulo Usma）表示。
如今，全球河流皆面臨污染、洪水、乾旱和建造水壩等威脅。截至今日，估計全球有超過50%的主要河流上有蓋大型水壩（可生產1兆瓦或更大功率的水壩），共計6萬座。這些威脅正讓河裡的生命加速流失：自1970年以來，淡水生物的總量下降了81%，是海洋或陸地物種減少速度的兩倍。
而像比塔河這樣自由流動的河（水流及水系幾乎沒被人為改造）相當罕見，有95%以上流域保持完好的比塔河，真是值得大書特書。如今哥倫比亞政府及其合作夥伴承諾保護該國的河流和淡水資源，這樣的狀態有望繼續維持。
WWF哥倫比亞分會主任瑪麗·路希金斯（Mary Lou Higgins）表示，比塔河的生態健康已經為哥倫比亞其他河流樹立了標準，對保護比塔河和建立奧里諾科地區的保育概念及永續發展來說，這是非常重要的一步。
WWF解說「自由流動」的河流
什麼是自由流動的河流（free-flowing river）？自由流動的河流其水流及水系幾乎不受人為影響。在這類河流當中，水、泥沙與其他的自然界物質可不受阻礙地自由流動。
地球上那些最長的河流多半都已被人類築起水壩或進行開發。自由流動的長河僅存於難以開發的偏遠地區（如北極）、低度開發的地區（例如剛果）或因政治因素不利於興築水力發電設施的地區（例如緬甸）。
自由流動的河流有益於氾濫平原的農業發展；因其連通的水系可將河流沉積物轉移到其他健康的氾濫平原上，降低發生洪水和乾旱的風險。此類河流亦具有文化和精神上的重要性，能提供人們娛樂；並擁有極高的生物多樣性；蘊含的淡水魚類數量更是人們重要的經濟來源。除此之外，自由流動的河流可填補地下水體，帶來的沉積物有助於建立及維持三角洲。
是哪些因素阻止河流自由流動？WWF解釋，人類建造的基礎設施是是干擾河流流動的罪魁禍首。水壩、公路、建築物及農場都會影響河流自由流動。
初步的研究顯示，地球上177條最長的河流中 （定義為長度超過 621 英里，亦即1000公里），能自由流動、不受水壩或其他人為設施干擾的只剩下1/3。
