研究顯示，原住民人口大減90％後，原本的可耕農地荒廢，相當於一個法國面積的土地重回蓊鬱。研究作者認為，這證實種樹真的有用，只是以今日的排放速度來說，這樣的降幅恐怕還不夠。
哥倫布在1492年首次前往美洲和加勒比地區後的一個世紀，移民透過衝突和散播疾病，導致原住民人口大減90％。
倫敦大學學院的研究人員表示，這種大規模人口減少導致大片可耕地未被開發，土地上長滿了樹木和其他新植被。科學家發現，新植被從大氣中吸收了大量二氧化碳，使地球平均溫度在16世紀後期和17世紀初降了0.15°C。
「工業革命前的兩個世紀間，美洲原住民大量死亡影響了全球氣候系統，」作者群寫道 。
這段期間的溫度下降被稱為「小冰河時代」，倫敦泰晤士河定期凍結，葡萄牙出現暴風雪是家常便飯，農業的中斷造成數個歐洲國家發生飢荒。
研究人員發現，歐洲殖民美洲，造成1600年約5600萬人死亡，間接促成小冰河時代。該研究將死亡歸因於天花和麻疹等疾病的散佈、戰爭和社會動亂。
研究人員計算出這些原住民原本需要但後來荒廢的土地數量，發現約有5500萬公頃土地（大致相當於一個法國面積）遭到閒置，重新長滿了固碳植被。
為發展農業而毀林和都市發展也刺激了溫室氣體的釋放，導致地球在過去一個世紀中升溫約1°C。科學家警告，全球只剩不到十年的時間來大幅度減少排放，若未能成功，將面臨日益嚴重的風暴、乾旱、熱浪、沿海洪水和糧食危機。
歐洲殖民美洲後的植被再生，使大氣中碳含量減少7ppm，來到10ppm。相比之下，現今人類透過燃燒化石燃料，每年釋放3ppm的二氧化碳到大氣中。
共同作者之一布雷爾利（Chris Brierley）表示：「有很多關於如何達到負排放的討論逐漸導向透過種樹吸收二氧化碳。我們從這項研究中看到的是植樹所需的規模，增加一個法國面積的森林，只能減少幾ppm的二氧化碳。研究證實種樹真的有用，只是這種減少幅度僅僅是目前兩年的化石燃料排放量。」