連續八年了，深坑產銷班蔡金來班長繼續義賣自己栽種的地瓜，所獲款項則捐贈給需要的弱勢團體和貧窮的年輕學子，做為餐飲或就學資助不等。近幾年，我跟其它志工也有幸參與了好幾回。今年隆冬之挖地瓜（2018年12月9日），同樣早早就空出時間，如期上山幫忙。
一如北台灣郊野農村，人口大量外流後，深坑炮子崙一帶殘留不少水稻棄耕後的荒廢山田。熟識者無法照顧，都會慷慨提供田地，讓返鄉多年的蔡班長耕作。他有多處耕地可選擇，每年挖地瓜的場地自是不一樣。今年栽種的現場，在茶園環繞下，依序而下，少說有半個足球場大。五六塊坪仔的坡地，都種滿了自然農法的地瓜。
每塊坪仔的57號，都以典型的盾形裂葉跟咸豐草混生，繁榮成青綠草原。初次荷鋤要來挖取，我站在這塊野草莽莽之地，委實難以想像，下面是一壟壟三個多月前整理過的地瓜田。如今有二三千斤肥大的黃皮黃肉地瓜，等待挖取。
我和諸多志工的工作是先清理所有地瓜葉和雜草，只留下二三連結塊莖的枝藤。讓義賣參與者沿土壟，順藤挖瓜，自採自足，論斤稱兩，歡喜購回。
休養生息四年後的山田，土壤地利積蘊夠熟了，不用肥料，生長出的地瓜肥大又甜美。時間是最好的調養師，適當給足了土地養份，加上冬雨的濕潤。這樣的57號是老天的賞賜，也是我最期待獲得的改良品種。
只是一邊挖著，心情卻也異樣的複雜。最近從「上下游」的報導，隱約知悉74號金香地瓜已在各地悄然展開栽種，據說克服了57號早生發芽，皮薄不易儲存的困境，同時好吃的甜度也不輸。此外，栽種若合宜，不僅整齊美觀，產量更趨於穩定。
或許再過個十年，57號說不定也跟17號一樣，都是古早的品種了。紅皮黃肉的74號將會攻佔台灣地瓜的主流市場，57號會退到第二線。我們童年時的地瓜滋味，多半會散發古早種的臭香。七八年級的地瓜滋味，當是57號的鬆軟香甜。
綜觀之，多年來，台灣甘藷改良精進的結果，讓不同世代的人，擁有不同地瓜滋味的童年。
※原文轉載自作者臉書，刊於2018年12月14日。
