在1928年，匈牙利的Boris Aivaz發明了用紙捲成圓柱狀的濾嘴，希望能夠攔住焦油等成份；在這之前香菸是沒有濾嘴的。自此之後從1950年代不到1%的市售香菸有濾嘴，到現今超過98%的市售香菸都含有濾嘴。同時自石化產業興起後，現今的盒裝香菸之濾嘴幾乎全是一種叫作「醋酸纖維」的塑膠所組成，每根濾嘴大約含有一萬兩千根塑膠纖維。
最常見的街道垃圾 菸屁股12年才分解
2010年的一項報告指出，全球一年被亂丟的菸蒂大約有4.5兆根。去年8月，美國環保組織的民調指出，有八成左右民眾不認為菸屁股算「垃圾」，因為由醋酸纖維做成的濾嘴看來很像棉花，故吸菸者會以為它們在環境中很快分解，但事實是，醋酸纖維在自然環境要花上12年以上才會完全分解。
當許多人認為菸屁股會快速分解而隨意丟棄（甚至偏好丟進下水溝），這些含有多種有毒化學物質的菸屁股就像一顆顆毒膠囊一樣，在河流、海洋中慢慢釋出有毒物質。同時在這漫長12年中，醋酸纖維會慢慢裂解成「微塑膠纖維」，這些微塑膠纖維就像塑膠微粒一樣，容易吸收農藥、塑化劑、戴奧辛等有機污染物。又因為其尺寸極小，會在河海中進入食物鏈的最底層—浮游生物的體內，再經過食物鏈的生物累積效應，這些毒素最後還是回到我們的餐盤上。
而同時亦有許多研究顯示，沒用過的濾嘴居然也有生物毒性，只是比用過的濾嘴低1。
濾嘴、濫用塑膠與氣候變遷的關係
濾嘴與絕大部分的塑膠都是石化業的產物。石化業除了製造石油與柴油等立刻燃燒產生溫室氣體之燃料，造成全球暖化與氣候變遷之外，其實石化業的化學部門也逐年增加塑膠的生產。
無法回收的塑膠就直接送進焚化爐，一樣排碳而產生溫室氣體；而能回收的塑膠也是「降級回收」，除了回收過程產生的碳足跡之外，等回收到沒有市場價值後也是送進焚化爐，進而加速全球暖化。
知道濾嘴是塑膠後，首先就是停止隨處丟的行為——可以丟進「一般垃圾桶」，若在垃圾桶很少的地方，也可自備小鐵盒或菸蒂收集器，等找到垃圾桶時再丟。
減少海洋污染 菸商責無旁貸
但是要改變的不只是我們自身（丟進垃圾桶最後還是焚燒產生溫室氣體呀），各大菸商也必須負最大的責任。
我們下一步會要求台灣菸酒有限公司不要使用塑膠當濾嘴，同時也會與全球「擺脫塑縛（Break Free From Plastic）」運動的成員合作，要求跨國菸草企業不再使用塑膠濾嘴（這也是我們把這2186根撿來的菸蒂一一做品牌調查的目的），如此才能減少塑膠的濫用，而減輕全球暖化的威脅。
註1：最早一篇利用擬銀漢魚與斑馬魚的研究，發現以醋酸纖維所製成的濾嘴在全新、用到一半（還殘留部分菸草）以及菸草全燃燒光的不同情形下對受測魚類都有毒性。Elli Slaughter等（2011）.Toxicity of cigarette butts, and their chemical components, to marine and freshwater fish. Tobacco Control 20(Suppl 1):i25ei29
＊本文原刊登於蠻野心足生態協會〈菸屁股、過度濫用塑膠與氣候變遷〉
