環境污染對精子數量和品質的影響已有大量研究證實，但針對女性生殖系統的研究卻相對少得多。根據今年歐洲生殖醫學年會發表的一篇研究，空氣污染可能與女性卵巢活動減少有關，若為永久性，則可能導致女性更年期提前。
英國衛報報導，歐洲人類生殖與胚胎學協會（ESHRE）年會上發表的一份研究顯示，女性生殖系統會受環境因素的影響，空氣污染可能與女性卵巢活動減少有關。研究者認為，如果這種效果是永久性的，那麼女性的生命週期可能因環境因素縮短，甚至更年期提早。不過，該研究沒有具體探討空氣污染對生育的直接影響。
「我們生活中的環境因素非常重要，室內和室外環境都應受到關注，」該研究的主要作者、義大利摩德納雷焦艾米利亞大學學者拉瑪卡（Antonio La Marca）說。
該研究以一種叫做AMH（抗穆勒氏荷爾蒙）的激素為基礎。AMH是卵巢中的細胞釋放的激素，可用來推論女性卵泡存量，即卵巢所能產生的活卵細胞數。AMH的高低因人而異，並受到許多因素的影響，包括遺傳、年齡和是否吸菸。它與生育能力之間的相關尚無定論：低卵泡存量並不一定表示較難自然受孕。
然而，拉瑪卡指出之前的研究顯示，高度污染與女性生育能力下降之間可能有關，動物模型也顯示空氣污染可能會影響AMH水平。
為了進一步探討這個問題，拉瑪卡及其同事測量了大約1300名女性的AMH水平。這些樣本是在2007年初至2017年秋季於義大利摩德納收集。研究團隊用受試者的住址推估其PM2.5、PM10和二氧化氮曝露量。
一般來說，25歲以上的女性，血液中的AMH隨著年齡的增長而下降。不過納入年齡因素後，團隊發現居住在空氣污染物含量較高的地區的女性AMH水平較低。
研究人員將空氣污染程度分為四種等級，他們發現生活在污染最嚴重地區的女性，AMH水平低於1ng/ml的可能性比其他地區高出兩到三倍。研究團隊表示，AMH水平低於1ng/ml表示卵泡庫存量嚴重不足。 拉瑪卡指出，過去的研究顯示，只有約10％的30歲以下健康女性的AMH水平如此之低。
拉瑪卡表示，雖然AMH水平與短期內自然懷孕的可能性之間的關係仍不明確，但環境因素仍可能在女性生殖健康中發揮作用。
「具有高AMH在某種程度上具有生殖優勢，因為AMH較高的女性將有更長的生殖壽命，」拉瑪卡說， AMH對接受人工受精者來說也很重要，「如果AMH很高，那麼誘導排卵後會有更多的卵子，產生更多的胚胎。」
該研究也有其侷限，尤其是研究人員沒有考慮貧困和健康狀況等其他因素。這些因素往往在高污染地區更為普遍，也可能影響AMH水平。更重要的是，AMH和污染狀況並沒有長期追蹤。
愛丁堡大學臨床生殖科學教授安德森（Richard Anderson）說，環境因素對精子數量和品質的影響已有大量相關研究，但針對女性生殖系統的研究卻少得多。
「這樣的研究結果確實顯示（生活在高度空氣污染區域）女性卵巢活動減少。」不過安德森也強調，這些女性直接接觸到的空氣污染狀況並沒有測量。
安德森說，其中仍然有些問題存在，「不確定這個效果是不是永久性的，若是永久性的，則表示生殖壽命縮短和更年期提前，如果只是短期性的效果，當女性不再接觸空氣污染，則卵巢活動可以恢復原狀。」
參考資料
- 英國衛報（2019年6月25日），Air pollution 'may affect number of eggs ovaries can produce'
