基因演化反而不利？海洋哺乳動物農藥防禦基因退化

農藥中的有機磷是一種劇毒，現在這種對人類有害的化學物質隨著水污染日趨嚴重，可能也會對海洋哺乳動物造成影響。

紐約時報（The New York Times）引述一篇最近刊登在科學 《Science》期刊的研究指出，科學家的確發現 DNA 的不同，有些基因進化為新的東西，但有一些停止運作。最令科學家擔憂的是除了海象、海豹和斑點海豹等少數例外，所有的海洋哺乳動物都停止生產一種稱為對氧磷酶（PON1）的酶，這種酶可以快速分解有機磷酸鹽，為農藥毒性提供必要防禦。

為了研究該基因是否正常運作，研究人員從一系列哺乳動物物種中採集血漿，然後在血漿的等離子體中添加殺蟲劑。陸地哺乳動物的血漿很快就破壞化學物質，但來自海豚、海牛、海獅和海象的血漿未能清除農藥。

這項新研究提出，哺乳動物經過農地附近的水域，或是農地噴灑農藥後立即下大雨使得農藥被沖刷至海中，使近海的海洋哺乳動物吸收過量的有機磷，而海洋哺乳動物的對氧磷酶 DNA 退化，可能會更容易受到這些化學物質的影響。