Tbong坐在洞里薩湖邊的高腳小屋下，為好奇的孩子們講古，「很久很久以前，湖裡有蛇、鯰魚、大絲足鱸（elephant fish）……鯰魚特別多。」
但就在一代之間，一切都變了。魚種正在減少，植物正在消亡，整個湄公河生態系統正在崩潰。對於聚集在Tbong身旁的孩子們來說，生態豐富的洞里薩湖只是一個傳說。
洞里薩湖位於湄公河下游盆地的中心地帶，是東南亞最大的淡水湖。該湖和周圍的洪氾區於1997年被指定為聯合國教科文組織生物圈保護區，支持數百種魚類和其他淡水產品的繁殖、覓食和採收。
但是今年，洞里薩湖水位已降至歷史最低點。
湖水正藍？ 生態巨變的惡果
「自1995年湄公河委員會（MRC）成立以來，不僅湄公河下游的水位創下新低，由於懸浮沉積物的流失，水的顏色也異常地藍。」世界自然基金會（WWF）大湄公河計畫資深顧問Marc Goichot說，「藍色的水對加勒比海來說或許是好事，但湄公河這麼藍並不自然，是生態系統巨變的結果，將產生廣泛的影響，包括讓脆弱的水生物種暴露於掠食者，削弱河岸，使稻田、紅樹林和魚類缺乏所需的營養。」
氣候危機加劇了這個問題，讓曾經持反氣候觀點的名電視節目主持人克拉克森（Jeremy Clarkson）也不得不承認氣候危機的影響。只是湄公河流域的變化，科學家們已經警告了數十年。
在湄公河下游築壩的想法可追溯到冷戰時期，當時美國、蘇聯和中國開始將水力發電視為經濟發展戰略，2000年代初期快速發展。當時，MRC估計其四個成員國，柬埔寨、越南、寮國和泰國，可望因此獲得300億美元的收益。
但是幾年後，MRC修改了預測，指出這些水壩造成的環境損失超過了任何潛在利潤。
儘管有這些警告，中國目前仍有八個大壩在營運，湄公河下游各省仍堅持自己的水力發電廠計畫。光是寮國和柬埔寨就計畫在主要河流及其支流上建造140多個水壩。
水力發電大壩將湄公河劃分為一個個的水庫，阻擋營養豐富的沉積物向下游流動，因而改變了河床和河岸的形狀和深度。根據WWF的資料，在1992年至2014年間，湄公河流域的懸浮泥沙量減少了一半以上。
沉積物無法往下游流動的同時，海水也開始往上游方向入侵，威脅到其脆弱的淡水生態系統。河岸和河床遭河水侵蝕，也被疏沙機進一步掏空。
水壩還阻擋了湄公河流域約160種需要長距離遷徙的魚類。Goichot說，這些魚類要到上游（寮國北部）產卵，而幼魚則需要回到湄公河三角洲和洞里薩湖的大型洪氾區覓食。任何遷徙障礙都極有可能導致其滅絕。
較大的物種遷徙路線也較長，受影響最為嚴重。2010年，湄公河巨鯰的數量比十年前下降了90％。「該地區的刀鯰（Siamese flat-barbelled catfish）在2013年宣告滅絕。已知存在於湄公河下游流域的692種現存淡水魚物種中，全球有68種（10％）受威脅，22種（3％）近危。」MRC的《2018年流域狀況》報告中指出。
這不僅僅是環境變化所致。洞里薩湖淡水魚黑市是個蓬勃發展、國際化的非法市場。
這在湖邊是個敏感的話題，沒有人想談。船家不敢說他們靠什麼維生，市場賣家對他們的魚價支支吾吾，有些人甚至不記得他們從哪裡買到魚。可能是因為他們不確定自己的魚是否是合法捕撈來的。
許多走私者是當地人，因為絕望鋌而走險。聯合國糧農組織指出，這裏有非常多非法的捕魚手法，包括炸魚、電魚、毒魚以及大型未經授權漁網。
許多人無視6月至10月的禁捕季。此時許多區域封閉，為了讓魚類產卵。
大部分洞里薩湖非法捕撈的大型魚類流向越南，據悉主要原因是越南市場相信大魚可以帶來好運並提高性能力。根據國際法以及柬埔寨和越南國內法規，這些魚的貿易都是禁止的，但執法力道很弱。越南商人高價向洞里薩湖漁民買魚，運回越南的特色餐廳。
黑市貿易、大壩、挖沙和其他人類活動的影響越來越明顯。
世界最大內陸魚生產國 湖岸人家吃魚本來都是免費的
作為世界最大的內陸魚生產國之一，柬埔寨的糧食供給相當依賴湄公河。在整個湄公河流域的下游，淡水魚在一般飲食中蛋白質的比例是世界平均水準的2.2至8.6倍。
對洞里薩湖附近居民來說，魚本來是免費的，但人們現在不得不以不斷上漲的價格買魚。暹粒市場一位賣家Vannak表示，魚的價格是幾年前的兩倍以上。「五到十年前，我們每公斤進貨價是4,000到5,000瑞爾（1.20美元），」他指著自己正在烤的魚說。現在，這種當地人視為主食的魚每公斤要花費10,000瑞爾。
隨著野生魚類變得越來越稀有，漁民開始把湖切成一塊塊的水產養殖場，同時柬埔寨開始轉往其他蛋白質來源。這些都可能會對生態產生重大影響。
Goichot說，「其他蛋白質來源可能是牛肉、大豆或水產養殖產品，都耗用土地和水並且造成污染。其他蛋白質來源將帶給土地更大的壓力，並可能促使森林轉作，以及產業和家庭相互競爭用水。」
專家說，如果繼續開發湄公河流域資源，洞里薩湖的變化將擴散到整條湄公河。但是到目前為止，主管機關的反應還很緩慢。
Goichot指出，MRC在產生知識方面算是有進展，但是在重要決策（尤其是水力發電或沉積物管理）上很難達成共識。
研究：再不採取行動 2020生物量再減3~4成
有些對策已經到位。越南總理於2017年簽署了第120號決議，概述湄公河三角洲至2100年的永續發展願景。環保組織繼續推動政府與工商界之間的緊密合作。
WWF根據其「亞洲三角洲抗災力」倡議，努力在規劃開發案時爭取「與自然相建」的政治和財政投資。WWF另有一個倡議尋求實施水資源管理策略。Goichot說，「這麼做的目的是促使產業界採取集體行動，鼓勵他們為河流多做點貢獻，希望最終能對河流系統的治理產生正面影響。」
這種治理不僅對湄公河的未來至關重要，而且時間非常緊迫。根據MRC在2012年至2017年進行的研究，如果不採取任何措施，到2020年生物量將減少35-40％。
「到2040年的水力發電計畫將使湄公河大部分地區的洄游魚類消失。預計在2020年到2040年啟用的大壩水庫，將讓所有湄公河洄游魚類失去生存空間。」Goichot說。
