在台灣再生能源加緊建設的趨勢中，有不少人擔心對土地利用的影響。而因為台灣農業土地時有興建房舍、轉用炒作的爭議，輿論對於可能威脅到農地農用的事物，難免抱有戒心。
反之，在農業土地從嚴管理，農村美景得以純粹自然的日本，對於農地轉用太陽能的態度為何；若要轉用，審核程序又是如何。本文將透過北海道知內町太陽能發電廠的案例，帶讀者認識其中曲折。
2019年8月，位於北海道知內町的「知內20M太陽能發電廠」啟用。知內町三面環山，向東面向津輕海峽（一首名演歌叫〈津輕海峽冬景色〉）；從青函海底隧道穿過海峽上來的旅客，第一眼便會看到此地豐富的自然景色。
周圍自然資源豐富的「知內20M太陽能發電廠」，土地廣達89公畝，原來是知內町公營牧場，在日本的農地區分裡，屬於「第一種農地」，在法規保護農地農用的前提下，原則上禁止轉用。即便牧場因為從業人員減少，早在17年前關閉；又或者在再生能源保證收購制度的獎勵下，知內町有意利用，但在法規的限制下，轉用仍然十分困難。
不過，有原則就有例外，除了福島縣因為災後的重建法令得以放寬之外，2013年通過的「農山漁村再生能源法」，成為「知內20M太陽能發電廠」得以設置的契機。該法並不是農地轉用的方便法門，要利用它來轉用，需要重重討論與審核，農林水產省對該法的簡報，就多達50幾頁。
從「農山漁村再生能源法」的流程圖（下圖）可以看到，想要轉用原則上禁止的農地，首先中央政府跟地方上級單位要提供相關知識與諮詢，然後地方上要召開協議會，協議會成員要包括當地居民、學者專家、開發單位、農林漁業人員或團體等。
協議時需要注意的重點包括，引進再生能源，需以在地為主體，活化農村為前提。並且在運用土地、促進農業發展，振興地方等層面，得和協議會上的成員交換意見。而為了讓計劃能夠順利實行，會議要做紀錄或重點摘要。為讓在地居民廣泛地了解計劃內容，應公開會議紀錄。
據日經BP報導，利用「農山漁村再生能源法」規定的機制，知內町和相關人士開了三次協議會，匯集意見後，在2016年10月整理成「推動再生能源活化農山漁村基本計劃」，據此將原先公營牧場的土地轉用為太陽能發電廠。依照同樣的機制，賣電收入有一部份歸給知內町，用在提升本地農林漁業等用途。就這樣，在北海道，「知內20M太陽能發電廠」成為活用該法的第一個案例。
回顧「知內20M太陽能發電廠」農地轉用的過程，在協議會的官方說明裡，「在地主導」、「成員多元」等字眼字句，都特別以變色強調。耳提面命，用心不在話下；相較之下，台灣若干光電案例，則因為缺乏參與，過程不透明等緣故，引起很大爭議，影響國人支持再生能源的信心。
在「知內20M太陽能發電廠」的完工典禮上，包括在地各團體代表在內，共50人左右出席，當地的雷公神社宮司（神社代表人）也前來祝禱，祈求工程平安無事，隨後慶祝電廠落成，氣氛和樂。籌備時廣納在地意見，完工時得到眾人祝福，讓日本全國太陽光電蘊藏量第二的北海道，步上再生能源的坦途。
