日企研發寒天製的透明可食薄膜 成塑膠減量新選擇

鼻子插著吸管的海龜、胃袋裡大量塑膠袋的鯨魚，這些海洋垃圾的問題，透過動物的悲慘案例，讓人警覺到其中的嚴重性。如同台灣環保署也有的「台灣海洋廢棄物治理行動方案」一般，許多國家都在努力，日本也不例外。而且，還利用一種來自海洋的生命，減少人類在日常生活中使用的塑膠製品。

「伊那食品工業（品牌名：寒天爸爸）」是日本一家創立60多年，老字號的寒天相關製品公司。寒天是洋菜的別稱，也就是將石花菜等海藻乾燥後所提取的膠質，可以做成果凍等食品，也可以做成醫療用品，有多樣化的用途。

自2015年開始，伊那食品工業建設了7000平方公尺的新工廠，引進製造設備，正式投入（原料為寒天的）「可食薄膜」的生產。什麼是可食薄膜呢？用社長塚越寛的話說就是「糯米紙的大哥」，是一種沒有味道的透明薄膜，可以溶在熱水裡食用。

糯米紙也是一種（澱粉做的）可食薄膜，常用來包裹糖果、糕點等食品，避免食品黏在一起，常用它來包裝的食品有花生糖、牛軋糖等。說寒天製的可食薄膜是它的大哥，應用範圍就可想而知了。

在日常的飲食裡，也常遇到可食薄膜。比方說買一包麵條，包裝裡把麵條束起來的紙；或者像日本料理的小菜也會用到，有時做成半透明的小紙盤，有時是彷一葉蘭。順便一提，像一葉蘭葉子的這種形式，原本是用真正的一葉蘭植物，用菜刀細工雕成，但現在多是用塑膠製的「人造一葉蘭」，這可以用可食薄膜取代。

就像人造一葉蘭一樣，食品裡有許多避免髒污的塑膠製包裝薄膜，如果用可食薄膜取代的話，一用微波爐等加熱，就會溶化消失，省去拆除的麻煩，不會製造垃圾，對環境也很友善。

伊那食品工業的寒天薄膜，特色除了可以食用，以及5~60度時會溶解，還可以做熱封膜與印刷。可以做成袋子，隔絕、包裝與加工材料（參考右圖）。並在2019年得到日本環境省與日本財團共同舉辦的「海洋零垃圾大獎（審査委員特別賞）」。

隨著技術的進步，可食薄膜的應用範圍日漸擴展。像是伊那食品工業的寒天薄膜，可以有很好的防濕性。而日本島貿易公司與MAIKON NO KOHARA製造的寒天薄膜，透明度比塑膠（延伸聚丙烯）還高。同樣是來自海藻的製品，英國還有新創公司做成可望取代寶特瓶的水容器。

如同許多人所知，日本是包裝大國，塑膠包裝用得也兇。據環境省簡報，人均包裝用塑膠垃圾僅次於美國，排名世界第二。所幸回收比例也高，全國一年有2~6萬噸的塑膠垃圾流向海洋，在國別流出量，排名世界第30（第1、2名是中國和印度）。儘管目前仍被認為是減塑後進國。

跟日本一樣，台灣是四面環海的島國，海洋垃圾的影響更大，任何減塑技術都值得我們關心。