到2050年，全世界將有70％的人口居住在城市中。城市生活帶來許多好處，但是氣喘和發炎性腸道疾病等非傳染性健康問題也將迅速增加。英國謝菲爾德大學學者羅賓森（Jake M. Robinson）投書澳洲獨立媒體《The Conversation》指出，這可能與生物多樣性的流失有關。
目前物種的滅絕速度比歷史背景滅絕速率[1]高1000倍。其中，微生物多樣性佔整體生物多樣性很大一部分，但是已經大量流失。細菌、病毒和真菌對於維護生態系統健全至關重要。羅賓森說，人類是生態系統的一部分，所以當微生物消失，或我們因為某種原因較少接觸到微生物時，人類的健康也會受影響。
人體腸道、皮膚和呼吸道各有其獨特的微生物群落。光是人類腸道就擁有多達100兆個微生物，數量比人體細胞的總數還多。這些微生物提供的服務攸關人類生存，例如消化食物和提供大腦運作所需的化學物質。
學者認為：某些微生物「老朋友」能夠「教育」人體的免疫系統
與環境中各種微生物接觸，有益於增強我們的免疫系統。有些微生物學家認為，人類演化過程所生存的環境中，如森林和草原，有些微生物「老朋友」能夠「教育」我們的免疫系統。
人體免疫系統有部分的反應是快速且非專一性的，這表示在沒有適當回饋機制的情況下它會攻擊所有的物質。我們環境中的「老朋友」微生物有助於發揮這種調節作用，還可以激發化學物質，這些物質有助控制發炎反應、預防發生自體免疫反應[2]、預防免疫系統攻擊無害物質（像是花粉和灰塵）。
暴露於多樣的微生物群落可使人體對病原體做出有效的防禦反應。免疫系統會製造一支稱為「記憶細胞」的軍隊，記錄身體遇到的所有病原體，未來面對相似的病原體便能產生快速有效的免疫反應。
要抵抗武漢肺炎（COVID-19）等傳染病，需要健康的免疫系統。羅賓森指出，健康的免疫系統需要多樣的微生物群落，正如同微生物在生態系統中幫助植物生長和循環利用土壤養分，微生物也提供人體養分和維持健康的化學物質。當人體面對疾病和生活中的其他壓力時，增強我們的應變能力。
從復育城市中的自然棲息地開始 建立城市居民與微生物的聯繫
但是城市往往缺乏生物多樣性，城市居民很少接觸各種促進健康的微生物。污染也可能影響城市中的微生物組成。空氣污染物會使花粉產生變化，使之更可能引起過敏反應。
認為所有微生物都有害的「微生物恐懼症（Germaphobia）」鼓勵各種消毒行為，阻止兒童在戶外和泥土中玩耍。然而，羅賓森說，土壤是地球上生物多樣性最豐富的棲息地之一，城市的生活方式將這重要的聯繫切斷，置兒童於不利的處境。
復育自然棲息地有助於增進生物多樣性和城市居民的健康。羅賓森建議，種植更多種類的原生植物，創造安全、多元、容易親近的綠色空間，野化市區和郊區公園，可以恢復城市生活的微生物多樣性。
羅賓森的研究聚焦於幫助都市規劃者復育城市中的棲息地，促進居民與環境微生物之間的健康互動。他認為，鼓勵親近自然，包括許多人排斥的微生物，應該成為任何疾病大流行後復甦策略的一部分。
註釋
[1]背景滅絕速率：指大自然在正常狀況下，物種滅絕的速率。
[2]自體免疫反應：免疫系統攻擊自身細胞。
參考資料
- The Conversation（2020年8月4日）：Biodiversity loss could be making us sick – here’s why
※ 本文與 行政院農業委員會 林務局 
合作刊登
