高麗菜又稱甘藍，是台灣民間常見的蔬菜，菜價高高低低，批發價從6、7塊到30塊都有。可是若想要靠高麗菜賺錢，就需要有足夠大的農地種才行。他（水良伯）認為對一個小農來說，可以走精緻農業的路線。
別人高麗菜都論斤賣，只有水良伯是一顆一顆賣。他種的高麗菜，體型特別碩大，而且菜葉脆甜。不管市場行情好壞，他種的高麗菜，一顆兩、三台斤，每顆要賣100到200元。
很多人吃了黃河果園的高麗菜後，都嘖嘖稱奇。如今，高麗菜已跟洋香瓜並列為黃河果園的二大利基產品了。洋香瓜年產量1800顆、高麗菜年產450顆，但卻還是都能銷售一空。
何以水良伯種的高麗菜價格高，客人還是來買呢？當然就是因為他的高麗菜特別好吃，而他的高麗菜，也是經過一番田裡的實證，才找出他自認為最好的種植方式。
大約十多年前，水良伯曾在《遠見》雜誌上讀到一篇〈低碳變黃金〉的報導，文中提到節能減碳將是未來主流，水良伯發現，利用木炭與土壤混合的方式，對於節能減碳也能有所幫助。於是，他也想要盡一己之力，共同加入參與改善地球環境的行列。
「聯合國氣候變化綱要公約」（UNFCCC）的締約方曾於1997年12月於日本京都的「第三次締約國大會」（COP3）中簽署了「京都議定書」。京都議定書以「全球總量抑制，國家個別目標」策略，規範締約國家，以個別或共同的方式，控制人為排放之溫室氣體數量，將大氣中的溫室氣體含量穩定在一個適當的水平，以保證生態系統的平滑適應、食物的安全生產和經濟的可持續發展。
京都議定書於2004年12月在俄羅斯簽署協議後，順利達到了需由55個國家簽署批准，且簽署國之碳排放總量達1990年全球碳排放量之55％以上的生效條件，自2005年2月16日正式生效。雖然台灣並非聯合國會員國，不在管制名單之內，沒有減量的責任或義務，卻也重視這個全球環境議題，熱烈討論如何節能減碳，以減緩溫室效應。
水良伯看到報導後，了解到過多二氧化碳的排放，其實來自石化、鋼鐵、水泥等高耗能產業，也了解到，農民如果能從大片農地，找到蓄積二氧化碳的方法，例如將二氧化碳注入土壤中，為植物所吸收，或許也能形成良性的減碳循環，有助於世界減少大氣層溫室效應。
後來，參考農業試驗所陳琦玲博士的研究，從2008年起，水良伯花了大約十萬元購買木炭，並與土壤混合在一起，試著用木炭混合土壤來栽培植物，以改良土壤的透水率和體質。他將高麗菜及大白菜種在炭土裡，看起來頗有成效——高麗菜快速長成，顆顆巨大。
土壤結構才是決勝關鍵
不過，後來水良伯開始懷疑，在燒樹葉、竹子或木頭的過程中，會不會已經增加了排碳量？這和他最初想協助減少二氧化碳的初衷好像有點不同。同時，他也發現，木炭的保水性實際上沒有他想像中那麼高，重點可能是由於木炭富含空氣，造成鬆化土壤的效果，有利於植物吸收二氧化碳，才讓作物長得更健康。
追本溯源，「我覺得土壤的結構做得好，才是最重要的。」水良伯這麼說。
想像土壤中有許多微生物，它們像土壤工廠裡的免費長工，日以繼夜工作，將環境中的水分、空氣、有機質等等，轉換為植物可吸收的礦物質養分。農人的工作，就是協助這些看不見的無名工人，健康地活著，生氣勃勃地工作。
水良伯舉例說，基肥是用來改良地力，其中樹葉和豆粕都是很好的天然有機質肥料，前者粗纖維質比較高，後者則氮素含量比較高。當土壤的氮碳比太低時，表示營養不足，農人就要進行追肥。不過如果氮碳比很高，絕對不可再施肥，否則反而會造成植物的肥傷。
不過水良伯也提醒，肥料如果未經微生物發酵腐熟作用，就無法被植物利用吸收，下肥也沒有效果。發酵需要時間，同時也會產生熱量，如果發酵期間把植物種入土中，反而容易由熱傷根，也有傳播疫病或雜草之虞，在使用有機肥時有很多眉眉角角，不是想像中那麼簡單。
發現重點是在土壤結構而非木炭後，水良伯專注在土壤的結構上，加上適當的肥料管理，以及溫度、溼度的控制，之後的高麗菜照樣年年長得又快又好。
水良伯得到的結論是，農作物的產量、品質，取決於土壤的結構，尤其土壤的有機質2％到3％時，他認為會是最好，表示活化的程度高。台灣氣候高溫多濕，微生物很多，有機質的分解也很快。他認為可以善用粗有機肥—所謂的粗有機肥，是沒有調配的生肥，碳氮比偏高，要經過發酵、分解，才能變成真正的肥料。所以他每年都固定在每分地上施放如稻梗、樹葉的3000斤粗有機肥。
最近他還發現，種香菇剩下的太空包，也是很好的粗放有機肥，一次下5000斤，今年先不種，等肥料自然腐熟後，明年再種，應該會有不錯的效果。
像塊海綿般吸收各種新知，但最後的結果還是要在田裡決勝，不會拘泥在單一的意見上，這，就是水良伯。
《水良伯的老農哲學》
聽見植物的聲音
作者：陳水良、林子內
出版社：天下文化
出版日期：2020年8月31日
作者簡介
陳水良／口 述
台中新社「黃河果園」主人，人稱「水良伯」。雖然連小學都沒畢業，認字很慢，卻靠著自學不輟的精神到處聽演講、請教專家，在50歲之際，以七年時間成功種植名貴的網紋洋香瓜，擺脫農民看天吃飯的宿命。曾獲中華民國農學團體「優秀農業基層人員獎」、農委會「卓越培育獎」、台中市「農業楷模」等榮譽，並入選《遠見》雜誌2015年的百大黃金農夫之一。期待透過自身的經歷與分享，引領讀者更了解、關懷這塊土地，進而思考台灣農業的現在與未來。
林子內／採訪撰文
藝文工作者。在城市裡長大，沒有務農經驗。熱愛觸覺勝過知識。趁完成博士論文空檔，蹓躂到農村住了好幾晚。自以為文化業與農業皆屬人工密集行業，受水良伯及其周圍資深農友啟蒙，才摸到農之所以為業的一點邊邊角角。
