台灣有四種原生野橘子，其中「南庄橙」僅分布於竹苗一帶，是台灣特有種。由於分布區位與賽夏族傳統領域高度重疊，又因近代土地利用型態的改變，這個曾是賽夏族用來祭祀大地，讓族人酸得直喊「唷唷唷」的物種逐漸失去蹤影。
最近，在林務局的撮合，以及族人殷切期待下，從過去保種下來的母樹上取種育苗，並於上月29日在苗栗縣南庄鄉加里山大坪林道登山口，種下南庄橙，將這個記憶中的里山植物，重現原生地，開展保育與山村綠色經濟並肩行的格局。
以南庄為名 只有台灣才有的野生橘子
南庄橙（Citrus taiwanica）是芸香科柑橘屬植物，種小名以台灣為名。日治時代湯本矢太郎於今之苗栗縣南庄鄉發現，並由柑橘專家田中長三郎與植物研究人員島田彌市，於1926年發表為新種，南庄橙的中文俗名由此而來。
新任的農委會林試所長曾彥學指出，全台灣野生橘子只有四種，中海拔的台灣香檬（Citrus depressa）、低海拔的立花橘（C. tachibana）（又名「橘柑」），蘭嶼酸橙（C. aurantium）以及南庄橙，只有南庄橙是特有種。「而且有賽夏族的地方才有南庄橙。」曾彥學說。
南庄橙環境適應力強，開白花，香氣濃郁；11月結果，果實皮厚，嘗起來很酸、有點苦，是台灣野生橘子中，果實最大的一種。
酸苦滋味記憶猶新 抑菌功能前人早知道
「嘎達釉」（katayoe'）是賽夏族傳統稱呼南庄橙的方式，「嘎達」是部落名，「釉」是橘子的意思。不過，南庄橙的酸是健康的酸。依據宜蘭大學檢驗結果，南庄橙果皮含有近九成的檸檬烯，是一種天然有機化合物，具有清潔抗菌的好處，而賽夏族人早就知道這個優點。
部落長老根誌優說，印象中「嘎達釉」是小時候生病、感冒不舒服，或野外工作流汗，感覺快中暑時吃，傳統的處理方法是整顆曬乾、磨成粉。還有，醃肉時拿來壓汁替代鹽，抹在肉品上；醃漬過的肉，據說可保存一年。「如今證實，原來南庄橙具有抑菌功能。」
除了醃食物，南庄橙也是賽夏族重要的祭祀植物。根誌優說，南庄橙果實成熟時，正值冬季準備過年，同時也是族人祭祀大地之際。此時將南庄橙對半剖切，是傳統對大地的禮讚。
另外，南庄橙木材質地極為細緻，據文獻記載為早期菸斗、刀柄等精緻木器的上好用材，具推廣栽植及開發應用價值。
土地利用型態改變 南庄橙鬧失蹤
根誌優已經很多年沒看到南庄橙了。他記得十幾歲外出讀書，回家時問長輩，就說找不到了。他認為，可能與部落改變生活型態有關。為了種植高冷蔬菜，而將不具經濟價值的雜樹林砍掉整地，南庄橙因此跟著消失。如今找回南庄橙，象徵著文化重新復振，不但把過去傳統利用的智慧重新找回來，更將賦予當代的價值。
南庄橙在1998年世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書名錄列為極危（CR）等級，《2017年台灣維管束植物紅皮書名錄》則評估為「資料缺乏」（DD）等級。
「南庄橙幾乎在原生育地消失了。」農委會林務局長林華慶說，兩年前林務局委託時任中興大學森林系教授曾彥學，盤點台灣具景觀、園藝及食藥用經濟價值的原生樹種名錄，報告中，在數百種植物中聽到中文俗名中帶有南庄兩個字，讓他豎起耳朵。
聽到南庄就豎耳 找出傳統智慧 賦予時代新意
更早之前，林務局新竹林區管理處於2018年和賽夏締約夥伴關係，希望透過山林資源的轉化，照顧部落，並恢復過去與山林的親密關係。兩年多來，和賽夏一起發展林下經濟，已具初步成效。
以南庄命名的南庄橙，稀有又具觀賞價值，林華慶認為，應可重新引回部落，發展成苗木產業；而從根誌優口中得知，南庄橙更是和部落傳統文化緊密結合的民族植物，由此撮合了這項合作。經新竹林管處盤點母樹，進行採種育苗，便有了這批來自苗栗農改場過去保留下的種原，經中興大學實驗林復育的南庄橙母樹。
記者會現場由林華慶致贈30株「南庄橙」苗木，給南庄賽夏族代表，象徵南庄橙世世代代陪伴賽夏族。新竹處將持續提供苗木給部落種植經營，部落也完成整地，預計種植近百棵南庄橙。若立地環境好、撫育得當，粗估約3年就能開花結果、有收成。
記者會現場還展示以野生芭蕉葉包裝的傳統飯糰，經過南庄橙汁醃製過的豬肉，十分下飯。過去認為南庄橙極酸苦、沒有利用價值，也在新竹林管處巧思下，化身香氣襲人、酸味高雅的「橙汁糖霜磅蛋糕」、「橙皮生巧克力」等甜點。
此外，飽含檸檬烯的橙皮，也將開發為精油、純露等產品；賽夏族國寶級工藝大師潘三妹也以黃藤為材料，以南庄橙花型做成胸花，務必將南庄橙詮釋得淋漓盡致，賦予當代價值。
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
補助報導經費，為確保新聞獨立性，不干涉報導內容
