1950年代發生在熊本縣水俁市的汞公害污染，透過1972年出刊的《生活》（LIFE）雜誌而被英語世界認識。美國攝影家尤金・史密斯（W. Eugene Smith）為了報導這起事件，在當地居住了四年半，紀錄人們受疾病所苦的景況，包括知名的攝影作品《智子入浴》。
5月7日上映的電影《惡水真相》（Minamata），由強尼・戴普（Johnny Depp）飾演尤金・史密斯，從他的職業生涯的片段之中，再現這場超過一萬人受害、超過2000人死亡的公害案件。
貓起舞、人發顛，水俁病成世紀之痛
1932年至1968年之間，日本窒素公司（Chisso Corporation）在水俁市（Minamata）生產乙醛，製程中使用硫化汞當作催化劑，並將大量的汞污水排放入海，硫化汞反應轉變形成甲基汞，毒素在海洋生物中開始累積，而後上陸，進入犬貓和人類體內。
1950年代初期，貓咪們無故開始瘋癲顫動、發足狂奔，甚至跳海自殺，當地居民以「貓舞蹈病」稱之；其後，這些病症襲向人類，病人起先是視線模糊、走路不穩，之後肢體扭曲，病重者甚至會昏迷或死亡。
儘管窒素公司早已在此之前透過實驗得知汞（水銀）對於人體的殺傷力，但面對居民的質疑，窒素仍然否認再三。1956年，第一例水俁病確立；1970年代開始，水俁病自救團體展開抗議與索賠行動，而尤金・史密斯正是在1971年進入水俁市，透過攝影記錄這一場大規模的公害污染事件。
趨近於零的百萬分之一
片中，窒素公司的總裁對尤金說：「你知道百萬分之一嗎？」以此形容汞毒水的污染量低得等於「沒有」。並主張該公司雇用當地六成人口，為當地帶來繁榮發展。然而，透過生物累積及生物放大作用，毒物的濃度人類的體內升高，至1970年代，患病人數已超過當地人口的四分之一。
這場超過萬人受害的水俁病，導致眾多居民出現多種神經中毒的症狀——視力模糊、肢體扭曲、手腳麻痹、身體顫動、喪失聽覺、喪失視覺、情緒改變、失眠、肌肉退化、頭痛、痙攣，極重症是死亡。
纏訟超過半個世紀，罹病的2100名被害原告團與日本政府、熊本縣政府在2010年3月達成和解協議。2013年10月，140多國花費四年時間談判的《水俁限汞公約》（Minamata Convention on Mercury）正式通過，才終於約束了汞在土地、水域、大氣以各種化學型態循環的總量。
尤金・史密斯的攝影生涯與思考
「掩蓋真相的行為，會跟真相本身同樣具有故事性。」面對窒素公司的暴力威脅與重金賄賂，當時生活困頓的尤金，仍然選擇和曾經決裂的《生活》雜誌合作，向世人披露水俁毒案。後來他甚至遭到窒素公司的人手毆打成重傷，使得他在二戰受過砲擊的身體，以及飽受創傷後壓力症候群折磨的身心每況愈下。
《惡水真相》描述水俁病公害事件，也引領觀眾一窺尤金拍攝當時的幕後故事。初到水俁市這座漁村，尤金進入植村家，植村夫婦以一桌看起來很在地的粗茶淡飯招待，包含海鮮。植村先生擔任窒素公司的貨運司機，女兒智子卻是水俁病患者——這種既是受雇者又是受害者的身分，在公害污染史上並不令人感到陌生，卻恆時引人唏噓感慨。
《水俁》同時也是尤金・史密斯攝影生涯的最後一項重要計畫。他在當地居住大約四年半之久，進行長期的專題創作。
一張母親抱著畸形、失明也失聰的女兒沐浴的《智子入浴》（Tomoko Uemura in Her Bath, 1971），呈現的宗教聖母哀子像（Pieta）式的宗教絢燦，成為尤金最傑出的攝影作品之一。電影也重現了《智子入浴》的場景，智子的母親在片中哼唱著哄小孩的曲調，幽微動人的鏡頭語言，就如同尤金這一幀傑作，成為《惡水真相》令人心神嚮往與揪痛之處。
喜愛攝影的觀眾也可以透過《惡水真相》了解尤金在生涯晚期對於攝影的看法。當他的妻子艾琳準備拿起相機參與水俁計畫拍攝的時候，他說：「如果妳拿起相機，就要嚴肅以待。」（If you want to take it, take it seriously.）。
尤金是個使用文字又不信任文字，說話時常使用雙關的人；同時，他也是個使用攝影又不相信攝影的人，曾賣掉攝影設備、重拾、然後再次脫手。
水俁案真的結束了嗎？
電影中，智子的父母告訴尤金：「這個孩子很美。」《惡水真相》中的漁村海景也很美，海景交疊著尤金在暗房中沖洗照片畫面，顯影液如同海浪一般揚波起浪，一張張水俁病患者的影像，就在暗房裡的陣陣水波中顯露而出。
日本政府才剛在今年（2021）4月中旬宣告，預計兩年後將福島第一核電廠的核污水以稀釋方式排入海中。儘管這些決議已經引發國際譁然，鄰近國家與漁民對此表達譴責，擔心輻射廢水將會污染海洋環境、損害漁民權益、甚至威脅人類健康。《惡水真相》上映的時機可說是相當應時而敏感。
