說到熊本，很多人第一時間腦海裡想到的，是療癒又搞笑的熊本熊。熊本人過往低調，不太介紹自己出身的，而自熊本熊成為最佳代言熊後，現在熊本人會主動驕傲地介紹自己的故鄉。
不曉得熊本人過往的低調，是否和歷史上最嚴重的公害事件之一「水俁病」有關？
熊本的水俁是原本是個小漁村，靠近名字充滿神祕氣息的「不知火海」，大海給了水俁市豐厚的漁產。但二戰剛結束的日本，百業蕭條，但在當年一切以GDP至上的風氣裡，當化學工廠「窒素」（チッソ株式会社，窒素即氮）計畫在水俁設廠時，居民們是滿心的歡迎，也的確，自1932年窒素公司設廠後，水俁這個小漁村，開始有了各種現代化建設、有了鐵路、醫院不說，就連戲院都蓋了起來。
一開始是貓，接下來是孩子
不知火海名稱的由來，是因古時海面不時會出現神秘的火光。這不知名的火再沒出現在現代。但水俁市的生靈，卻長年被另一把看不見的猛火燜燒著。
1950年，不知火海的魚，如中蠱一般，在海上任人捕撈，幾年之後，魚貨大量減少。路上貓咪們開始發狂般手舞足蹈，最終神秘的跳進海中自殺。據統計，超過了5萬隻貓死亡，而天上的海鷗也墜入了海裡。原應是生養生命的大海，此時成了亂葬崗。
1956年4月21日，瘋狂的症狀，蔓延到孩子的身上，恐懼正式向人們襲來，窒素公司附屬醫院的細川院長發現了一起原因不明的疾病：一名5歲女孩，手足麻痺、不能張嘴、不能進食，病情嚴重。水俁病的第一名罹難者，在醫院過世後，她2歲的妹妹也被發有相同症狀，而且不只是女孩家，周遭的鄰居也開始出現相同的症狀。病人起先是視線模糊、之後肢體扭曲，最終在痛苦中死亡。水俁市人口約4萬，但光1970年日本認定的受害者，就高達1萬2000名，當中有1000多名早在痛苦中死亡。
由小蝦米擴散到上萬人的水俁病
這種病因為發生在水俁，因此很無奈的被命名為水俁病。現在我們知道成因是窒素公司長年排放沒有經過任何處理，含有甲基汞的廢水到海裡，透過所謂「大魚吃小魚，小魚吃蝦米」的一層層的「生物富集作用」後，村民長年吃下了含汞超標的魚而致病。
1932至1968年的32年間，已有數百噸的未被處理的汞被排入水俁灣。
汞會腐蝕腦部，在水俁病發病的初期，人開始視線模糊，也因此，水俁病紀念館就在廣場放了塊巨大的毛玻璃，讓觀者感受病人看不清世界的視線；但這個以經濟為唯一準則的世界，又何時有意要讓人看清了。
再補上一刀的歧視
一開始，居民猜想，會不會是由貓兒開始的傳染病？還稱之為貓舞蹈症。
殘忍的輿論接著排山倒海而來，外人開始傳言說水俁市的居民本來就有先天遺傳疾病。這使得水俁市民遭受身體的痛苦之外，歧視更加重了生活的重擔；人們無法到外地工作，女性更被認為帶有不幸的基因而無法結婚。
在真相未明的漫長歲月裡，水俁市居民飽受各種異樣眼光歧視，曾撐起當地經濟的漁獲成了滯銷品。當地的居民在貧病交迫，又無力到外地工作的情況下，能吃甚麼呢？當然是魚；孕婦若要補充營養，能吃甚麼呢？還是只有當地的魚。
毒物透過子宮侵入了胎兒腦內，使得很多寶寶還沒墜地，身體就已嚴重受創。水俁病直到今日也找不出有效療法，且有一半的重症病患會死亡。多年後當真相被殘忍的揭開，又是一陣陣凌遲：許多母親得知自己身上的有機汞，原來是轉嫁到了胎兒身上，由孩子代為受罪，讓許多母親自責到崩潰。
證明生病和污染有關，真的很難
1959年，熊本大學醫學部水俁病研究班就已經發表研究報告，指出水俁病的成因，正是窒素工廠所排出的有機汞。此時，水俁市的居民展開了向窒素公司要求賠償的漫漫長路。（這條路，走到2018年，都還沒有結束。）
當越來越多聲音開始質疑後，窒素公司表面接受政府要求，架設其實無法去除汞的淨化裝置；另一方面，他們又拒絕承認水俁病與他們的工業生產有關，很明顯地，窒素公司打算否認到底，還說用的是金屬汞，不是甲基汞。窒素公司甚至雇人毆打報導此事的外籍記者，導致記者一目失明。
窒素直到1968年才終於承認過失，並停止排放含有機汞廢水。但受害者要獲得賠償，還是須要符合嚴苛的認定標準：如須長期住在當地、長期吃當地的漁產、有兩種以上病症發作。但有些居民在發病時，就移居到了外地，這樣的條件讓許多受害者，無法獲得該有的賠償。
今（2018）年是水俁病62周年，在紀念儀式上，熊本縣政府說公害不能再發了，而窒素公司的社長則說：賠償救濟都已經完結。
對，你沒看錯，60多年後，窒素公司不但還在營業，而且還一樣在水俁市。
把羞恥都一起填海造陸
現在事發的海岸，是一大片填海造陸的水泥地。窒素公司平靜地向外界表示：「公司已經知道過去的錯誤了」；水俁病紀念館則表示：「我們不會趕窒素公司走，只要別再污染就好。」這一連串的回應，比事發地填海後的水泥還要平整。
水俁病紀念館裡的最後一項展品，是當年繁榮的水俁市空拍圖。遙對另一頭展廳裡，望不清的滿牆死者遺照、發病扭曲的肢體、現今仍爭取賠償居民的憤怒表情。
展廳最後的市街空拍圖像個嘎然而止的句點，似是想將彼端的一切扭曲、悲憤、痛苦、淚水、還有各種污名及羞恥，都和有機汞一起被封埋進水泥，最好別再被提起。
你以為，水俁的故事跟台灣無關？
科學是讓人釐清真相的工具，只可惜，科學並非永遠都和受害者站在同一邊。
其實，水俁並附設醫院的細川醫生早在發現第一位犧牲者後不久，便以貓兒做實驗：一組貓吃水俁的魚，一組貓吃外地的魚，果然吃水俁市魚產的倒楣貓兒真的發病死亡。貓兒的死證明了：醫生的雇主就是罪魁禍首。但醫生的研究被窒素公司壓了下來，此後多年醫生也被迫沉默，細川醫生直到1970年7月4日，臨終前，才有勇氣向法院見證。
這樣的故事，我們不應該覺得陌生，六輕說居民罹癌是因為吃檳榔、生活習慣不好；績優廠商RCA，留給台灣污染超標的土地，毒害了5名女工以致身亡；而身體留有遺毒的工人們，縱使逃過鬼門關，仍是求償困難。
像電影「永不妥協」那樣，可以證明生病和污染有關的案例，在世上其實少之又少。現實生活中的狀況通常是，企業會質疑受害者：你們怎麼知道生病不是你們自己造成的？搞不好是你居住環境本來就很差! 最重要的，怎麼能賴到讓地方繁榮的工廠呢？
你以為，這些言論，現在都消失了？
也許對很多信賴某類技術、產業的人來說，看到當地居民、環保團體反對，感受到的是被壓抑、甚至是背叛。因此一但找到出口，就得狠狠的發洩。
但，當人看自己最委屈時，往往會失去同理別人哀傷的能力。
現在網路上也有一群人，以捍衛科學為已任，一但出現反核文章，便立馬號召群眾，以數百人洗版方式指責對方不懂科學、理盲、文組誤國、X黨走狗，就連辱罵女性的字眼也不在少數。直到貼反核文的一方關閉留言，他們就視為打了一場勝戰，有句留言提到：覺得自己在拯救地球。
不平的情緒也漫過了同理心，使人說出：蘭嶼人為了錢捨不得核廢料；或是，在北海岸居民拿著反核標語並訴說恐懼的照片下，留下一連串「北海岸的居民看來很健康，足證核電廠多好」的言論；
當然，不想要空污又反核的媽媽，在他們看來是也是有公主病的。
和大部分公害事件一樣，核電廠的職業災害也很難被證實。而當有人發出懷疑身邊的親朋好友，因核電廠而生病的貼文時，也會瞬間引來眾多撻伐留言，指責這是製造恐慌、污衊。
其代表也不時將核電廠比喻為父母，在一場辯論會中提出，難不成孩子（指再生能源）成長較快，就要說父母（核電）是廢物嗎？要被廢掉嗎？（原文約在影片41分鐘處）
就如同水俁病紀念館裡，那最後一幅空拍繁盛街景所暗示的：別忘了水俁市過往的繁榮，可都是窒素公司所帶來的。但應該沒有人會認為1/4水俁居民犧牲健康，是種表達感謝的方式。設想若有其他人對水俁市人說：感謝你們犧牲健康，換來二戰後的經濟復甦；聽者肯定覺得這種感謝非常矯情。
然而，這樣的言論，卻真真實實出現在當今的台灣，同樣在北海岸居民拿著拒絕核電廠的照片下方，有人寫著：居民看來很好，感謝為國奉獻犧牲。
參考資料
- 衛福部的汞中毒指引
- 維基百科上的水俁病介紹
- 風傳媒報導直到今年仍未完全解決的水俁病賠償問題
- 1986年11月20、21、22日《聯合報》副刊報導水俁病，有很完整的病理、事件、當地人生活的介紹
- 水俁市民索賠過程及熊本政府消極態度
- 記者拍攝水俁市一系列受害者照片，這位記者被窒素公司派人歐打至一眼失明
- 環資中心報導反核居民照片網站上，充滿諷刺的留言
