林火該不該救？
森林起火燃燒原本是自然的現象，對於森林生態有長期性的功效，所以不一定要撲滅。但是這個觀念很難讓民眾接受，尤其台灣多數居民都身處於都市，容易將森林火災與「隔壁失火」劃上等號。
自然界的林火過程可以從下圖來解釋：一個「健康的森林」在幾百年中會經歷好幾次的林火事件，存活的樹木會在成長紀錄中留下燃燒的印記，也就是年輪中的火印。因為年輪可以判斷樹木的年齡，研究員就可以知道，這片林地在過去哪些年曾經遭遇過大火。
例如下圖的這棵樹，包覆著第一次被燒過的傷疤繼續成長，它的一生中遭遇至少十次的林火，那些早期的林火都發生在人類活動出現以前，所以森林失火並不一定是人為所造成的。
森林在燃燒過後，就像古早時農民在插秧前會在田地燃燒稻草「施肥」，林火也替未來的森林留下養分，同時讓樹跟樹之間不要長得太密，而是長得更好。然而隨著人類活動範圍增加、跟林地的接觸更密切，人為引發的林火也成為新的常態（如野炊、開墾、煙火、掃墓等），當森林火災危害到人類安全時，就變成非滅不可的局面。
也因此，在沒有傷及生命財產、不損害資源、不危及觀光的前提下，森林起火後是否一律需要灌救，並為此投注大量資源與冒著生命危險，是個廣為討論的問題。
20年前梨山大火，求償金額史上最高
我國森林火災次數有增加趨勢，過去平均每年僅20多次，但去年（2020）共52次，前年（2019）年44次，大前年（2018）有46次，今年到5月中我國已經有62次森林火災，其中備受矚目的是5月中玉山（南投八通關杜鵑營地）發生的森林大火，燒了超過72公頃，相當於近三座大安森林公園的面積。
玉山火災除了刑事責任外，肇事者尚須負民事賠償責任，農委會林務局可依民法第184條侵權行為向肇事者求償。但究竟要賠償多少？
根據資料顯示，台灣史上最高的森林火災賠償為2001年的梨山森林大火，該事件由果農焊接水管施工不慎所引起，當時2月份的中部嚴重乾旱，水氣不足加上風勢大，火勢延續三天三夜，共燒毀80公頃林班地。
根據農委會林務局當時的計算，損失為1.0581億元（包括救災費用300多萬、森林產值6000多萬、復育森林費用3000多萬），最後法院判賠2000萬元向肇事者求償，是史上最高求償金額，筆者認為這2000萬金額應是救災費用加上燃燒進行復育造林的加總。
比起20年前，當今國人的保育觀念更強，對於山林認知也更多，更重要的是人力成本更高，物價指數也升高，加上燃燒的時間愈久、超過3200公尺的救災難度愈高（因為直昇機飛不到），導致生態損失更大。這次玉山火災賠償金額是否會超過梨山大火，是一個很需要探討的議題。
人不該放火，但氣候是幫兇
今天登山客若是在宜蘭山區踢翻爐火，都不太可能引發森林大火，這是因為台灣東北部的林區濕度夠，樹木不容易燒起來。但是為什麼到了中南部山區，一不小心就引燃了大面積的林火？這跟環境、氣候因子關係密切。
台灣每年的季節氣候都會有些不同，通常是乾一年、濕一年，但是歷史資料指出，為期數年的長期乾旱並不罕見，從日據時代收集的資料跟杉木的年輪就能看出來，大約每10到20年台灣會遭遇一次大乾旱。也因此，山林在不同年份跟不同地點被引燃時，所造成的林火規模就會不同。
根據農委會林務局自1964年收集的資料，我們累計台灣全年的林火次數，繪成下圖的橘線，可以發現近年來林火次數持續增加，相較於紫線所代表的氣象學乾旱指數，二條曲線的關係很清楚——台灣的大規模林火跟長期乾旱有著密切的關連！
這其中也包含2001年的梨山大火，當時公視節目「我們的島」為梨山大火製作了一個單元，並以這句話開場：「5月11日，當全台灣正在祈禱梅雨季的第一到鋒面，能帶來解渴的希望，武陵地區卻發生梅雨季節罕見的森林大火……」現在聽起來，是不是似曾相似？
即使在多雨的台灣，乾旱也成為未來的常態，因為中南部的枯水期跟林火季是同步的，枯水期越長，土壤就越乾，樹林也越容易被引燃。
大眾普遍認為梅雨季是5月中，但是這個教科書的定義已經是過去式了，新的研究指出台灣的梅雨季逐漸延後，近年來集中在6月上旬並漸漸演變成午後雷雨增加、鋒面降雨減少的情況，這種趨勢直接影響到山林的起火跟擴散程度，所以延後的梅雨季就代表了進入5月後，森林會更乾燥也更容易著火。
林火賠多少，經濟損失如何算？
森林火災對社會的首要打擊就是經濟損失。以大眾熟知的美國加州大火來說，光是2018年（也是林火死亡人數最多的一年）就造成了1500億美元的損失，相當於加州1.5%的生產毛額。台灣每年超過20次林火，乾旱時期還會翻倍，那麼每年的經濟損失跟支出成本是多少？
在計算森林火災的損失前，需要明確定義「破壞」與「災害」的關係，破壞的定義為整體或部分的物理財產毀損（例如建築物與其組成人員、基礎構造、自然資源等等）。接下來，林火導致的災害所造成的影響就是損失。典型的災害影響可以是經濟流動的改變，包括生產減少（或獲得不易）、經濟活動無法進行、物價上漲等。
而時間也是一種因子，災損時間的判定可從災害損失發生時間開始，直到完全復原和物理資產、結構被完全重建為止。因此，災害損失大多以不同損失的項目總和來表示，再轉換為統一幣值估算。
下圖可以解釋森林火災的經濟評估——災害發生後造成的破壞，會在災害後較短的時間內觀察出來，而從破壞到完全復原的過程中，任何一點的損失都需歸為當前損失，損失的花費也是以當前價值計算。最右方虛線則代表完全復原後與災害前的情況差異，一般來說前後的情況不會相同，儘管經濟流動可能復原，但也不一定能回復到災害發生前的水準，這也造成損失的一種。
災難損失也可以定義成「受災群眾所獲得的最小補償金額」，該金額是能使災民 （受火災波及的山村或社區民眾） 能夠保持未受災前生活水準的數字。台灣現階段仍是以個人總工資所得作為估算的標準，再以物價水準換算。今年林火最接近社區的一次，是南投魚池國中後山的野火，但是最近的玉山林火涉及到了保護區、觀光（登山）區的改變，價值估算法則都不同。
【國外借鏡】加拿大亞伯達省2016年林火浩劫 損失可觀
股市有泡泡，森林有大火
股市在炒作飆高時容易震盪狂跌，而森林在不停擴張後容易多處燃燒，這些原理其實都類似。儘管多數人愛股市飛漲，懂經濟的人知道膨脹的股市總會有一天暴跌，因此稱狂跌的股價為「修正」。同理，放任森林不斷增長，也總會有那麼一天林火一發不可收拾。
今年台灣的乾旱歷時很長，中南部的淺層地下水更是降到最低點，直逼衛星資料所能偵測的極限（下圖），這代表森林裡樹根能從地面下吸收到的水份嚴重減少，乾燥的土壤同時也使得落葉殘枝更加乾枯，因而增加了「星火燎原」的潛能。
因此，要預防乾旱期間的森林火災，除了即時預報林火天氣、發布林火警戒、落實防火措施外，也建議加入氣候跟水文的分析研判，以掌握大範圍的環境因子（這就好似追蹤個股動向也需觀察大盤走勢一樣，是個全盤性的概念）。
林火成常態，半世紀後的台灣也不例外
放眼未來，台灣的森林大火趨勢並不樂觀，原因很簡單——森林持續密集加上氣候愈趨乾旱。這二者加乘，再伴隨救火成本增加，就像是通貨膨脹下股市低靡的效應，未來的每一場森林火災都將更貴、更難打。
根據「台灣氣候變遷推估資訊與調適知識平台計畫」所製作的長期氣候推估，若是全球暖化跟溫室氣體排放的狀況不見改善（看來也如此），那麼未來20年後台灣再發生嚴重乾旱時，年雨量會降到比今年還要低1/4，到40年後再下修1/5，而世紀末時可能降到只剩今年的1/2。
此時，若是依照前面那張「全台林火次數與乾旱指數之關聯性」的圖表來進行線性迴歸分析，那麼台灣的林火事件在半世紀後就會破表！這個林火趨勢已經在世界各地都觀察到了，台灣也沒有理由例外。
美國好萊塢在2002年製作了一部森林救火電視劇，最近更雇用一線明星拍攝了二部森林大火主題電影，表示森林火災已經是當今常態，台灣必須重視森林火災帶來的損害。然而，目前台灣並沒有針對每一次森林火災計算經濟損失，更沒有好好地去評估未來可能的損失。
在氣候暖化加劇、森林火災損失與救火成本遽增的壓力下，台灣需要重視如何將森林火災經濟損失貨幣化，如此才能客觀地呈現森林火災的損失，並系統性地評估過去與未來的趨勢，也才能協助中央制定相關森林火災防治策略與防災預算編列決策。
