根據本週發表在《海洋學（Oceanography）》期刊上的一項研究，緬因灣因氣候變遷而暖化，導致北大西洋露脊鯨的數量急劇下降，成為極度瀕危物種（critically enfangered, CR），保育人士急切呼籲實施保護措施。
露脊鯨北移新地點覓食 反陷入另一危機
露脊鯨會在緬因灣進食脂肪豐富的甲殼類動物。但在過去十年間，當地海水暖化速度超過全球99%的海洋，而甲殼動物須在冷水中才能成長茁壯，現在鯨魚的主要食物來源大量減少。
研究團隊對浮游生物、露脊鯨目擊次數和海洋溫度波動等多年來的資料進行分析，發現該物種現在向東北移動到加拿大聖勞倫斯灣覓食，而且繁殖的雌性鯨魚數量顯著減少。
研究作者、南卡羅來納大學海洋生態學家邁爾格博（Erin Meyer-Gutbrod）說：「當露脊鯨無法製造出厚厚的脂肪層時，就無法成功懷孕、懷孕和哺育幼鯨。」
邁爾格博強調，2009年還有39頭小露脊鯨出生，但出生率從2010年開始大幅下降，2018年初沒有小露脊鯨出生。
根據這項研究，2015年首次觀察到聖勞倫斯灣的露脊鯨數量顯著增加，鯨魚可能正在另闢新食物來源。但相反地，牠們也陷入另一個危險。
緬因灣實施的保護鯨魚的政策，包括漁具改善和船舶速度限制，在聖勞倫斯灣並沒有。結果，這些生物開始被船隻擊中並被漁具纏住。
科學家籲 提早預測氣候變遷對物種分布的影響
過去的十年間，北大西洋露脊鯨數量減少了大約26%，整個地球上只剩下356頭。因此世界自然保育聯盟（International Union for the Conservation of Nature, IUCN）於2020年7月將該物種的受脅程度重新評估歸類為極度瀕危級物種。
邁爾格博說，這份名為「海洋地盤轉變正在推動北大西洋露脊鯨族群崩潰」的研究，最初來自2017年的重大露脊鯨死亡事件。那一年，人們發現了17具露脊鯨屍體，其中12具是在聖勞倫斯灣發現的。「我們通常一年會看到三、四具鯨魚屍體，從三、四隻到17隻是巨大的跳躍。」
根據這項研究，加拿大政府官員實施了一項危機管理計畫，最初看起來是成功的，因為2018年聖勞倫斯灣南部沒有露脊鯨死亡的報告。但在接下來的夏天，這個數字再次飆升，有10頭死亡。
邁爾格博認為無繩漁具是個短期解決問題的好方法。但她也說，更重要的是我們並不確切知道物種會如何因應不斷變化的氣候。因此，官員們需要加大監測力度，並努力預測情況發生變化時的動向。
「我們不希望露脊鯨轉移到一個新的覓食棲息地，卻又發現自己沒有準備好在這個新環境中保護牠們。我認為對於露脊鯨來說確實如此，而且更廣泛地思考，我們也要開始考慮其他物種的狀況以及如何管理牠們，並嘗試更積極地預測氣候變遷對物種分布的影響。」
參考資料
※ 本文由 行政院農業委員會 林務局 
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