日本二次大戰後啟動國家重建工作，整體國力成長快速，在90年代經濟泡沫化之前，日本成為東亞經濟強權，不過，日本成就經濟發展的代價，某些西方人士認為，是對海外自然資源的掠奪與全球環境的傷害。日本永續發展評議會（JCSD）秘書長黑坂三和子（Miwako Kurosaka）在29、30日舉行的「2007永續發展國際論壇」中說，20年前，在全球環境問題受廣泛重視前，日本並不注重這些問題，其經濟成長的模式屢遭國外媒體批評，不過在20年後的今天，許多情況改變了。
1997年，氣候變化綱要公約第3次締約國會議在日本京都舉行，會議中擬定針對全球暖化議題非常重要的《京都議定書》，黑坂秘書長表示，這是首次在日本舉辦的國際性環境會議，日本國內產業與各界亟欲瞭解會議的內容，在京都會議後，許多人發現，京都議定書裡談的不只是為了解決氣候變遷問題，這次會議對日本人更重要的意義是，全民環保意識開始覺醒，進而也影響日本產業朝向更環保的正面發展和作為。
在2004年日本政府對於永續發展沒有全面的規劃與願景時，JCSD提出「環境基本計畫」供政府建立永續發展策略，黑坂表示，JCSD因此在日本永續發展策略中扮演了重要角色。至2005年，JCSD對政府、企業、學者，以及公民社會提出一份新的報告建議書，呼籲共同創造願景，以確立人類和全球環境生態系統的永續發展。
黑坂表示，他們研究發現日本人民也曾做出有創意的努力。ASAZA基金会舉辦預測百年後日本朱鷺數量的活動，用朱鷺做為日本自然環境復原速度的指標，並與民眾或NGO一同參與，預測100年後朱鷺的棲地上會有多少隻。由於朱鷺是當時日本僅剩數十隻的鳥類，因此，朱鷺數量的減少，代表著環境惡化的事實。
日本學術界包括京都大學和東京大學等，也在2005年開始了永續發展的研究，企業界也提出其永續發展的願景。首相安倍晉三亦責成環境部擬定永續策略，將在今年的G8中提出日本整體性永續策略方案。
黑坂以日本的經驗說明，20年來日本的進步過程非常重要，她認為我們都在創造歷史。至於永續發展策略的落實，她認為需要有經濟誘因、公部門支持，以及政治魄力。永續發展的基本前提是，增加物種多樣性、有潔淨的空氣、水，和安全舒適的生活空間，因此不要忘了，儘管氣候變遷問題嚴重，但是人類基本生活居住條件的要求，也需要滿足。
2008 G8高峰會，日本是主辦國，2009年，日本也將舉辦國家永續發展委員會國際會議，而2010年，生物多樣性公約會員國第10次大會，將在日本愛知與名古屋舉辦。這些重要的行動顯示，日本將在全球未來永續發展議題上，扮演重要角色。
※ 延伸閱讀：國家永續發展政策小辭典
