香草植物，在國外是大量生產的農產品，過去台灣通常當作園藝景觀，或者用在料理，不過這個情況正在改變。台灣越來越多人種植香草植物，並且加工生產香草產品，提高農產品利潤。在海拔幾百公尺的山區種香草，很少蟲害，幾乎不用農藥，對土地很友善。
新竹縣尖石鄉的那羅部落，海拔600多公尺，這邊有個那羅香草產銷班，以及那羅農特產產銷合作社。他們生產的香草高溫蒸餾純露，大部分都做外銷。「我們來賣水，我說這個水，會比你賣石油還好賺。」吳秀梅說到。
吳秀梅是合作社的顧問，原本是國外精油大廠的芳療教師，因緣際會來到那羅，看到公部門花大錢輔導種植香草，成效不彰，決定自己投入。
合作社理事主席張松雄說，「是吳老師的關係，他叫我種香草。他說種這個可以保護你的土地，不必使用化學肥料、農藥之類的，對身體也好，不會每天聞農藥。」
張松雄說，香草植物不怕蟲，所以不必使用殺蟲劑，也不用化肥，直接把雜草揉進土裡。另一位社員范國峰，則是把蒸餾過後的植物渣，拿來做堆肥。
那羅山區的田地都不大，而且會因坡度呈現梯田起伏，以往種稻、種高麗菜，搬用肥料和收成都很辛苦。
香草植物，是一種新選項。他們在市場中找到新藍海
張松雄是最早跟吳秀梅合作種香草的人，他先試種金盞花，種起來了，然後拿出一分地，全部都種金盞花，「那分地，第一年，我就賺了10萬塊。開始就有信心。」
一分地以往種高麗菜，可以收多少錢呢？「大概可以收個30籃左右，所以30籃，一籃平均600塊，所以一分地收1萬8000塊，差那麼多。」張松雄說。
「以前老一輩種菜都要肥料，種一次、兩次，一定要停止一年，第三年再種，才會長得漂亮。」張松雄說。現在種香草不用農藥、化肥，對土地比較好，而且也輕鬆很多。
最麻煩的就是手工拔草，但最麻煩的，也只有這項了
那羅的土質是黏土，排水比較差，所以適合洋甘菊、紫蘇、香蜂草、馬鬱蘭或薄荷；迷迭香、玫瑰天竺葵比較怕水，要種在有坡度、排水好的地方。
從平地上來那羅種香草的范國峰，就花了很多力氣調整土性，最主要就是把田裡的石頭都撿掉，「泥土日積月久，跟石頭縫黏在一起，它就堅若磐石了，反而堵住你所有排水。」范國峰說。
那羅香草的合作社做純露，除了外國精油常用的植物品項外，也使用台灣的馬告、土肉桂、月桃和五葉松、檜木等。2014年，有人來兜售便宜的檜木塊，吳秀梅直覺有異，雖然價錢便宜也不買。
不久，新竹、宜蘭爆發山老鼠大砍檜木林事件，吳秀梅堅決停掉檜木精油和純露，「我說不要。為什麼？我跟農民講，因為這樣在鼓勵大家去盜採。」
合作社為了推廣香草，要辦活動，於是向尖石鄉公所申請，維護與管理那羅部落裡的復興煤礦園區。復興煤礦在日治時期就有勘查紀錄，1951年由台灣煤礦公司開採，1987年停採。合作社修復原有的辦公室，做教室和廚房，舉辦香草DIY，提供香草料理，並且免費開放給大眾參觀。
香草或許不難種植，難的是打開後端市場，那羅香草正計劃更多的香草加工，包括保養清潔與烹飪醬料，夢能一步一步美夢成真嗎？
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【香草新經濟】
更多節目內容請見
- 我們的島官網 http://ourisland.pts.org.tw
- 我們的島影音中心 http://www.youtube.com/user/ourislandTAIWAN
- 我們的島粉絲專頁 https://www.facebook.com/PTSourisland
