【自然谷之星】熟悉的涼茶配方：梅葉冬青

文、圖：郭茱力

4月初漫步在自然谷棲地，一路過關斬將（像是移開蜘蛛網、撥開蕨類、跨過倒木…等等），腳邊突然探出細莖枝極多的鋸齒嫩綠葉，更迷人的是彷彿像是梅花的五瓣小花，氣質非常清新脫俗，她名叫梅葉冬青。或許對一般人來說有點陌生，但如果說她是歐洲聖誕紅的親戚、新冠疫情的抗疫聖品、王老吉涼茶配方其中一味，可就立刻拉近距離了吧？

梅葉冬青又叫做：燈秤花、崗梅、烏雞骨或萬點金。這幾個別名都跟她的特色有關，像是「燈秤花」的名稱源於枝條細小光滑、呈褐色似秤桿，皮孔像秤點而得名；「萬點金」則是因花為白色，數量很多，陽光透過白花反射出來的光芒閃閃發光；烏骨雞就更直觀了，莖枝像是烏黑色的雞爪，以後在森林中看到應該很容易辨認了吧？至於「冬青」，顧名思義就是「冬天也常綠青翠」。

觀察一般冬青科的兄弟姊妹，像是歐洲冬青、鐵冬青、全緣冬青等，葉片的表皮通常非常厚，就像一個密封套把葉子包裹地嚴嚴實實，所以冬天依舊能夠保存水分，整株植物看起來有種「穩重」的感覺；但梅葉冬青可沒有偶像包袱，看看葉片，「臉皮」非常的薄，整體感覺輕盈，在寒冬依舊落葉。雖說是冬青科植物裡的異類，但有時候跟別人不一樣，才叫做特色，無須大驚小怪。

再來就是重頭戲了！梅葉冬青可不只外型可愛，全身上下都非常有價值。從根、葉皆有用，具清熱解毒、生津止渴、消腫散瘀之功效，不管是在臺灣、香港，中國等地都是著名民間草藥，為青草涼茶主要原料之一。

目前查到有運用梅葉冬青作為藥用的大規模研究，非「冬青之母」——已故香港中文大學胡秀英教授莫屬，全球四百多種冬青中，有三百多種是由胡秀英命名，而被稱為「Holly Hu」（意即冬青胡）。且在70年代促成「香港中藥研究中心」的建立，其中「三冬茶」研究計劃內含有的三種冬青科植物（即崗梅根、鐵冬青和大葉冬青）以中醫成藥的療效對抗傳染病感染，也因此在新冠疫情肆虐之際，成為一劑良方。其實大家常喝的青草茶搞不好已經加了這味良藥，所以「啊～天然尚好啦！」

正牌聖誕紅？一品紅 V.S. 歐洲冬青傻傻分不清楚
我們一般在台灣常看到的聖誕紅（Euphorbia pulcherrima）源產於墨西哥，之後傳到北美，屬於大戟科的植物。最早於60年代引進臺灣時是作為庭園圍籬和苗木之用，之後陸續引進些室內栽培的品種，才真正成為一般民眾喜愛的節慶裝飾植物。紅色喜氣的部分是葉子，中心部位呈黃綠色的果狀物才是真正的花朵。

但更經典的聖誕節小物，是紅綠支葉紮成的花圈；以及在聖誕卡片一定會出現的邊緣刺狀的深綠色葉子，簇擁著一串紅色球形果實的聖誕紅，它就叫做「歐洲冬青」（Ilex aquifolium），同屬於梅葉冬青的冬青科家族。歐洲冬青非常耐寒，在冬季也能保持青翠的葉色，所以在歐美聖誕節下雪的季節襯著紅果綠葉，著實就是聖誕節特有的絕美風景。並且在歐洲，人們認為冬青那帶刺的葉片，象徵了耶穌受難時頭頂所帶的「荊棘冠」，而紅色的果實，代表了耶穌所流出的鮮血。因此，歐洲冬青也有「基督的荊棘」（Christ's thorn）的俗稱，被當作基督耶穌的象徵。