稀有植物引人注目，雖然容易招來採集危機，但保育上更受關注。在《台灣維管束植物紅皮書名錄》中被評定為「暫無危機」（Least Concern，LC）等級的物種，也就是所謂的常見或普遍植物，鮮少受到人們的關注，卻因人為不當引進並隨意野放的外來植栽影響，正默默地往新的等級邁進。
林業政策與自然演替 為淺山森林試鏡選角
台灣淺山森林的演變歷史，最早可追溯至殖民時期，當時森林大多被開發利用。待殖民時期結束，林業政策自開發轉為保護，森林歷經再造林與自然演替，逐漸形成目前的淺山樣貌。這樣經由人類開墾或天然災害，導致森林受到破壞又再度演替而成的森林，被稱作「次生林」。
早年大量栽植的相思樹與廣東油桐，成了次生林的主體。現今的淺山森林中，仍可見到許多老齡的相思樹及廣東油桐。不過，隨著時代的變遷，相思樹及廣東油桐再次搭上了森林演替的列車，取而代之地由其他植物擔任主角。
台灣次生林與常見的原生蕨類
以南港山與四獸山、仙跡岩及富陽自然生態公園的次生林為例，較乾或陽性的環境以香楠、鵝掌柴、樹杞、山黃麻、白匏子、黃肉樹及軟毛柿等植物為主體。較濕或陰暗的環境則為大葉楠、紅楠、大葉釣樟、台灣雅楠、山香圓及茄冬等。
在次生林的下地被層，有著豐富多樣的蕨類植物，覆蓋面積大且以地被層為其主要生長棲位。上述提及的四個地點，仙跡岩的原生蕨類植物（含石松類植物）占總原生植物數量的23%、南港山加上四獸山的原生蕨類占比為22%、富陽自然生態公園則約為25%。整體而言，原生蕨類植物約占原生植物數量的1/4。
下地被層可見到原生蕨類植物包含：廣葉鋸齒雙蓋蕨、台灣雙蓋蕨、粗毛鱗蓋蕨、華南鱗蓋蕨、虎克氏鱗蓋蕨、台北鱗蓋蕨、半邊羽裂鳳尾蕨、沙皮蕨；較陰暗的森林底層，例如溪溝、遮蔭或略滲水的石壁環境，則可見到單葉對囊蕨、細柄雙蓋蕨、鬼桫欏、長葉鱗毛蕨、觀音座蓮、橢圓線蕨、萊氏線蕨、海南實蕨、傅氏鳳尾蕨、翅柄鳳尾蕨、三葉新月蕨等常見的蕨類植物。
緊鄰步道的稀有蕨類 易受人為活動影響
北部的淺山環境雖然以蕨類普遍種為主，但還是可以發現零星的稀有種，尤其在四獸山及中埔山的步道旁，可見三種被紅皮書評定為「接近受脅」（Near Threatened，NT）等級的蕨類植物——羅蔓藤蕨科的羅蔓藤蕨、鳳尾蕨科的琉球鳳尾蕨，以及蹄蓋蕨科的裂葉雙蓋蕨。
另外，在中埔山步道旁的石壁上，也記錄到被紅皮書評定為「極危」（Critically Endangered，CR）等級的異葉書帶蕨，以及發現一些雖然未被紅皮書評定為稀有植物，但在淺山森林並不易見的物種，例如馬鞍山雙蓋蕨、馬來鐵線蕨與寬羽小毛蕨。上述稀有的種類皆緊鄰步道生長，與多種常見蕨類混生，其生長環境容易受到人為活動影響。
野放的外來植栽 為淺山步道「改頭換面」
貫穿天然林的淺山步道，特色就是親民，可也因為如此，在民眾缺乏對森林生態及外來植栽的基本認知下，常常把步道兩旁或休憩平台改造成森林花園，甚至直接引入外來種。
一般外來植物可區分為「栽培種」、「歸化種」及「入侵種」三個等級。當這些外來植物到了野外，可不會乖乖依照等級分群生長，而是展開一場適者生存、不適者淘汰的生存遊戲。倖存者不管是有性生殖、無性繁殖或是雙管齊下的生殖策略，生存目的就為殖民統治。就這樣，一場名為原生與外來的戰爭就此展開，最先被攻破的第一道防線當然就是原生蕨類所構築的地被層。
民眾知道小花蔓澤蘭、大花咸豐草或銀膠菊等著名的入侵植物，但這些備受關注的入侵植物大多屬陽性植物。在完整的森林防護網下，即使是惡名昭彰的小花蔓澤蘭，要進入森林內部並不容易，而民眾直接隨意棄養或栽種在森林內部的「外來植栽」，卻常常被大眾忽略其對森林的影響力。
人人都愛的觀賞植物 也是森林裡的強勢外來種
在所記錄到的植物之中，仙跡岩的外來種植物占了整體的36%、南港山與四獸山的外來種植物占了41%、富陽自然生態公園則約占31%。總的來看，外來種植物約占整體植物數量的1/3。
其中，所發現的外來種大多為室內觀賞植物，耐陰性好且強勢，尤其以天南星科、竹芋科、天門冬科、鳶尾科、棕櫚科、薑科、爵床科及鳳梨科植物居多，如巴西鳶尾、紅樓花、香龍血樹、富貴竹、朱蕉、紅裏蕉、觀音宗竹等。
雖然外來植栽可以開出漂亮的花朵或長出油亮帶色斑的葉子，視覺感官上可直接滿足民眾喜好，但藉由走莖或傾倒枝條無性繁殖，外來植栽直接覆蓋並取代原生蕨類地被，少數還可產生大量種子擴張族群，嚴重影響森林環境。
別讓原生蕨類靜靜地走向長夜
另外，兩種人為棄養的天南星科藤本植物——合果芋及黃金葛，對森林的影響更為嚴重。在植株還小時，合果芋及黃金葛會先入侵地被層，然後漸漸爬上木本植物的樹幹，並在莖節上長出不定根以便貼附，越往樹冠層植株越巨大，最後造成木本植物生長不適或倒坍，導致森林防護網破損。
過往在保育工作上，往往都是以稀有植物為主角，卻忽略與稀有植物伴生的普遍種，但對於森林環境本身，稀有植物只是配角而已。當人們因為缺乏正確的生態觀念，隨意將外來植栽帶入天然森林，恐導致稀有植物邁向滅亡，常見的原生蕨類走向稀有，森林也將悄悄地失去複雜與多樣的植被結構。
※ 本文由行政院農業委員會林務局 
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