「欸！你看，有動物進洞了？」
「真的！是野兔耶！」
每次看到自然谷生態影片時，就會回想起當初查看相機影片的情景。自然谷和環資管理的環境友善果園因環境天然，不時會在道路旁發現穿山甲挖掘的洞。通常發現有新挖的洞時，我們同仁就會在洞口架設紅外線照相機，碰運氣看會不會拍到穿山甲。然而除了穿山甲之外，我們也常意外地拍到其它生物，其中一次就拍到台灣野兔入洞的畫面，才發現原來穿山甲的洞有那麼多生物會利用呀。而這次自然谷之星，就讓我們來說說台灣野兔。
成語「狡兔三窟」一詞的由來，源於兔子利用多處四通八達的巢穴，躲避天敵的追捕。然而這個詞用來形容台灣野兔可能不太洽當！因為寵物店賣的兔子以及生態影片中努力挖洞為巢的兔子，都是兔科穴兔屬的物種，而台灣野兔則是兔科野兔屬的生物。
牠是華南兔八種亞種裡面毛長最短的，也是台灣唯一的兔形目動物。不挖洞的牠們以現成的洞穴，或是濃密的草堆為窩。雖然寵物兔和台灣野兔外觀相似，但牠們在演化上的關係，甚至比獅子與老虎更遠。除了染色體數不同，無法自然交配外，台灣野兔不挖洞、繁殖能力也較穴兔差。而最大的不同在台灣野兔是早熟型物種，幼兔出生時身上便已佈滿短毛，不久便可睜開眼睛並且能自由行動，而穴兔則不然。
不過一般人不會知道這兩種物種的差異，除了以照顧寵物兔的方式對待野兔外，甚至還會將躲藏在「草窩」的幼兔誤認成遭遺棄的個體，直接就將其帶回家或移送相關的救傷中心。此舉除了造成幼兔與親兔骨肉分離、大大降低幼兔的存活率，也造成相關單位的困擾。一般建議若在野外看見離散的野兔，不要干擾移動，靜靜離開讓母兔尋回就好。
台灣野兔在台灣各地分佈廣泛，但主要還是棲息在1000公尺以下的低海拔環境。雜木林、灌木叢、草生地、海岸防風林、河灘地甚至農田、廢耗地、果園、墓園……等都可能發現牠們。
雖然牠們數量不少，但要目睹也不是那麼容易。其原因除了野兔是夜行性動物外，生性機警的牠們只要有一絲風吹草動就會躲入草叢中。另外告訴大家有趣的地方，台灣野兔不但聽力敏銳，牠們的長耳還可以分別轉向不同方向，以偵查危險。一般生態研究也較常觀察到牠們留在活動區域的排遺及足跡，好在有自然谷設置的紅外線相機，我們才能在螢幕中看到牠們活動的樣子。
有人說兔子不需要喝水，其實這也是很大的誤會，以台灣野兔來說，其主食為植物的葉子、嫩芽、塊根、塊莖、果實或是穀類，除非能在食物中獲得足夠的水份，不然牠們還是得到河邊喝水。另外，牠們也不是特別愛吃胡蘿蔔，意外吧！
野兔問題對澳洲來說很頭大，同時也是外來種入侵的一個活教材。1859年還是英國殖民地的澳洲，有農場因狩獵需求，從英國引進野放了24隻兔子（穴兔屬）。由於澳洲本土缺乏牽制野兔數量的掠食者，加上牠多產、機警的特性，短短的一百年間，澳洲野兔數量從數十隻成長到6億隻。
大量的兔子大量啃食草地、破壞植物幼芽，對澳洲生態環境造成了不小影響。同時其對澳洲農業也產生了嚴重衝擊，除了破壞農作物，兔子也與牛羊搶食牧草資源。估計澳洲每年因兔子造成超過50億台幣的農損。
有此前車之鑑，我們更該時刻注意外來種問題，避免物種因人類活動以不自然的方式遷移。外來種生物若因適應當地環境，變成外來入侵種，勢必會對當地生態造成嚴重衝擊，最終人類也將蒙受其害。
台灣野兔 檔案
中文名：台灣野兔
別名：山兔
科名：兔科
學名：Lepus sinensis subsp. formosus Thomas, 1908
分佈：普遍分佈全台，大部份個體居住在1000公尺以下區域，一般以淺山森林、丘陵地及河岸邊草生地最常見。為台灣特有亞種。
生態：夜行性動物，黃昏開始活動，以植物嫩葉、塊根（莖）、及穀類為主食。
特徵：
- 體長35~38公分、尾長5~6公分、耳長8~10公分。
- 毛色黃褐色，腹下顏色較淡，皮毛觸感偏硬。
- 眼睛褐色。
- 後腿修長，擅於奔跳。
- 幼體早成型，出生時即披短毛，且很快能睜眼活動。
※本文由自然谷團隊提供，原刊載於台灣環境資訊協會官網
