這幾日在東北角與宜蘭的我們，瞬間感覺到了氣溫驟降，連日不間斷大小微雨，就像公告欄上的跑馬燈，跑不停的宣布「東北季風駕到！」。而多日的雨讓溪水面積擴大，連帶也擴張溪中生物的活動地盤，前些日子因旱象而限縮的活動空間鬆綁了許多，溪中的生物更自在地悠游其中。
入秋後，我們的溪流調查員得把握今年溪流調查的尾聲，再過兩週，就算身上多加了防寒衣，也可能無法在溪裡久待觀察，而在溪「趴」久了的調查員，決定累積歸納出觀察河溪的不同視角，上游下游、水上水下，讓對河溪仍有些陌生的你我，藉由這些視角介紹能有初步的了解，相信之後有機會到溪畔時，更能感受與河溪的親近！
首先，這回合就讓我們先好好地探探「潭」，考驗自己的想像。原來依生成原因的不同，大致可分為以下幾種。
- 跌水潭：又稱階潭（step-pool），屬於最常見的類型，位於瀑布、瀨或流的下方，因水跌落的力量，而淘深產生的潭。水流與地形變化較多，因而，是生物種類眾多的區域。
- 岩壁潭：當水流遇到堅硬的岩壁，只能向下方及較軟的另一側淘刷，而生成靠岩壁側比較深的潭區。或許岩壁在此的歷史夠久，這類區域總有一種特別平靜深不可測的感受。
- 巨石潭：當堅硬的大石出現在水流的路徑中，會產生類似岩壁潭的淘掘現象，在石頭邊緣形成比周遭深的水域。
而依據潭區不同位置的特徵，又可以將其分為潭頭、潭身、潭緣及潭尾三種環境類型。以跌水潭為例，和大家分享潭的棲地特性與生物組成的觀察。
- 潭頭：勇者的冒險之旅
落差大、加上大石與孔隙多，使得洄游上溯的魚群不易快速通過，常成為掠食者的狙擊現場；跌水簾順流沖下的中上水層有水中的掠食者來回巡邏；迴水區則常有過山蝦等著從天而降的殘渣。
- 潭身：龍蛇雜處之地
底質差異很大，淘刷側與推積側明顯不同，也可能因為一次大水就改變了底質。由於通常平靜又寬闊，又有夠深的水域。能夠容納體型較大的個體群聚，也有各種不同需求的動物匯集利用。如中上水層有掠食者巡遊；塊石處是藻食者的熱區，潭身陽光充足處，常可見苦花刮食塊石上的矽藻；小石礫下有許多水生昆蟲，也常可見台灣光唇魚在翻找。
- 潭緣及潭尾：嬌小物種的天堂
水流緩和、石頭粒徑較小，有需多小型底棲偏好的小空隙，再加上細砂粒間的碎屑，也吸引濾食與檢食者，幼魚也常集中在此。
溪流調查員發現，鱸鰻老是愛躲在潭頭的石縫中，可愛鰕虎多待在潭的邊緣，而潭中間常有流線型的魚兒衝來衝去，生物們各有偏好，而這偏好與棲地環境息息相關。水流經過了不同高低與大小的石頭，流速配合著底質的不同，形成了潭不同位置的棲地特性，也為溪裡不同生物量身打造出所需的空間環境。
特別一提是在枯水期間，潭區更發揮「生態庇護」的功能，包括：潭提供罕有的深水緩流區，因而水溫可以維持相對的涼爽，而潭頭的跌水、巨石的水流衝擊處也有助於提高溶氧。這種種因「潭」而有的服務功能成為生物於枯水期間能安心生活的暫時庇護所。
※ 本文原載於2022年10月24日人禾基金會「從河說起」部落格
