幾乎所有軟式包材皆為一次性使用，是塑膠種類中最難以達成循環經濟目標的品項。由於它重量輕、成本低且使用方便，因此人們將它拿來製成許多食品和用品的包裝，包括新鮮水果、肉類、乾貨、甜食、飲料、個人護理用品、文具用品、工具與電子產品等。
但儘管軟式包材被大量使用，其回收率在全球卻趨近於零。原因是，軟性包材會產生低價值、高體積的混合廢物，其中包含高達5-6種不同的材料，在經濟與技術的考量下是難以回收再利用的。因此，它們最終被送入垃圾掩埋場，甚至有大量的軟式包材會流入海洋中。
為了改善上述狀況，Anish Malpani於2021年在印度第九大城浦那（Pune）成立社會企業「Ashaya」，致力將難以回收的軟式包材轉變成高品質的材料。
開發創新技術，將軟式包裝回收再利用
「我們不只回收特定的塑膠包材，其他像是洋芋片包裝、巧克力包裝等經終端消費者使用過的金屬化多層塑膠包材，都是我們回收的品項。」Malpani表示。
「在所有流入海洋的廢棄物中，有高達8成是軟式包裝。不過我們找到了一個方法，可以從這些包裝中提取某些材料，並將它們升級為高品質的可回收材料與產品，相較原本的洋芋片包裝更易回收。這些材料性能幾乎等於全新的材料，其應用範圍沒有受限。」Malpani說。
過去兩年，Ashaya團隊在實驗室裡進行一次次的實驗，最後找到一種方法，不但可以成功回收軟式包材，還能使它們宛如重生一般。Ashaya透過一項正在申請專利的化學機械技術，從廢棄物中提取並製作新材料，製成他們的第一項概念驗證產品太陽眼鏡——每一副由5個洋芋片包裝製成。
「無論在環境面或是社會面，這款太陽眼鏡可能都是人們手上最符合永續精神的產品，因為它非常實用，不僅舒適輕便，即便被汽車輾過也不會因此損壞。」Malpani說。
雇用兼職拾荒者、捐出10%營收，打破貧窮循環
直接進入消費市場乍看是個膽大之舉，不過Malpani並不擔心。「我們之所以得以挺進消費市場，是因為我們的營運模式完全垂直整合：從分解廢棄物、切割太陽眼鏡的鏡片、到放上網站銷售。結果證明這帶來的好處比我們想像的還多，它使我們能最小化對外部利害關係人的依賴，無論發生什麼事，我們都能持續前進。」Malpani解釋。
此外，Ashaya還在浦那雇用其專屬的拾荒者，使公司能完全掌握從垃圾到市場的整個供應鏈。
「我們直接向拾荒者購買廢棄物，並給予他們額外的津貼。最重要的是，我們正式將他們納入我們的供應鏈中。我們至今已雇用5名兼職拾荒者，有助他們的月收入平均增加120%。」Malpani表示。
根據統計，印度每年產生6500萬噸的廢棄物。而當地擁有超過400萬名非正式的拾荒者，多半都是社會經濟鏈的底層。
為了幫助這些拾荒者家庭脫離貧窮循環，Ashaya每年固定捐出10%的營收支持拾荒者的子女上學。
下一步預計擴大廠房，提升新材料產量
Ashaya的長期目標是要擴大其新材料的生產量，可供他人購買。「我們的團隊規模還很小，兩個小實驗室設置在1200平方英尺的空間裡，所以無法生產大量的新材料。沒有人會想只購買10公斤的材料，他們想要的是10噸，以我們目前的生產速度來看，將會需要10年的製造時間。因此，我們的下一步是籌措資金，將我們的技術從微型試驗工廠提升到大型試驗工廠，讓我們想帶動的改變更具可行性。」Malpani說。
※ 本文經授權轉載自《社企流》，原文標題〈洋芋片包裝變身太陽眼鏡！印度創業家讓最難回收再利用的塑膠包材重生〉。不適用CC共創授權條款。
