台美研究團隊今年8月在國際學術期刊《整體環境科學（Science of the Total Environment）》發布最新研究成果，內容指出奈米級塑膠微粒，除了降低海洋浮游植物的存活率，也會刺激海洋浮游植物產生高蛋白且具黏性的分泌物，加速塑膠微粒聚合，學者為這些聚合體，提出一個新名詞：「海洋塑膠雪花」（Marine plastic snow）。
研究認為，這些與周圍的海洋有機物、塑膠微粒所形成的較大聚合體，恐會增加塑膠微粒沉降海洋的速度與深度，影響表層及深層海洋生態系統；並推論塑膠微粒會更容易沾黏至胞外聚合物，被魚蝦等攝食者攝取，最終可能進入人體。
「海洋塑膠雪花」易沉降至海洋深處 增加污染物垂直輸送
新興科技媒體中心（SMC）提供海洋大學海洋環境與生態研究所暨海洋中心助理教授許瑞峯、美國加州大學美熹德分校教授靳偉君團隊的最新研究成果，該研究比較不同粒徑、濃度的塑膠微粒，如何影響海洋浮游植物的存活率和生理反應。
「海洋雪花」[1]（Marine snow）是指各種有機物，互相碰撞包覆，如滾雪球一般越滾越大而形成的懸浮物；該研究首次提出新名詞：「海洋塑膠雪花」，指的是上面沾黏生物排泄物與碎屑、浮游生物、塑膠微粒污染物和細菌等的懸浮物，因為沉降速度快，容易沉降至更深的海洋深度，增加海洋污染物的垂直輸送。
許瑞峯指出，這些塑膠微粒不只影響海洋浮游植物的生長，也讓海洋有機物與塑膠微粒形成更大的海洋塑膠雪花，並沉降到深層海洋，進一步在海洋生態系統中形成「看不到」的風險。
此外，海洋浮游植物的存活率和數量的下降，亦可能減少大氣二氧化碳被海洋浮游植物固定的數量，降低海洋吸收二氧化碳的能力。
塑膠微粒改變植物性浮游生物胞外分泌物 容易被魚蝦攝食
海洋大學海洋環境與生態研究所副教授鍾至青指出，雖然此研究後續仍有許多研究工作必須完成。但根據這份研究結果，仍可以推論塑膠微粒若大量出現在海洋，將會造成植物性浮游生物死亡，影響海洋生態系的運作。
鍾至青補充道，大量塑膠微粒可能改變植物性浮游生物胞外分泌物組成及成份，以及海洋雪與地球環境交互轉換循環的過程；塑膠微粒更容易沾黏至胞外聚合物[2]，被魚蝦等攝食者攝取，最終可能進入人體。
海洋大學海洋生物研究所助理教授何攖寧則指出，海洋雪花可視為深海生態系統中重要的基礎，海洋雪花附著的微生物群落非常豐富，然而塑膠微粒影響了海洋雪花的生成與流動，形成海洋塑膠微粒雪花，擾亂海洋原本的食物鏈，並讓微米與奈米級的塑膠進入深海的食物鏈當中，使塑膠微粒的影響從表層進入深海。
科學界2013年提出「海洋塑膠生物圈」的概念，流入海中的廢棄塑膠碎片與微粒，可能成為傳播細菌或致病菌的載體，並影響海洋生態。而根據「歐洲塑膠協會」（PlasticsEurope）統計，2018年全球塑膠產量總計約3.6億公噸。
註釋：
[1]海洋雪花（Marine snow）：是海洋中富含有機物質的聚合體，包含生物排泄物、生物碎屑、浮游植物、細菌和顆粒態有機質，這些懸浮物漂在海裡不斷碰撞、黏結、包覆，像滾雪球一樣越滾越大，就形成了海洋雪花。海洋雪花的形成可加速海洋元素、污染物垂直的循環和傳遞。
[2]胞外聚合物（Extracellular Polymeric Substances，簡稱EPS）：浮游植物或細菌所分泌的聚合物，具有黏性，可想作是一種黏著劑，在海洋雪花聚合或生物膜形成扮演關鍵的角色。
參考資料
- Ruei-Feng Shiu, Carlos I. Vazquez, Chang-Ying Chiang, Meng-Hsuen Chiu, Chi-Shuo Chen, Chih-Wen Ni, Gwo-Ching Gong, Antonietta Quigg, Peter H. Santschi, Wei-Chun Chin, Nano- and microplastics trigger secretion of protein-rich extracellular polymeric substances from phytoplankton, Science of The Total Environment,Volume 748,2020.
