在台東金峰鄉的嘉蘭村，大家尊稱「歐媽媽」的歐春香，忙著剪月桃葉、假酸漿，要做奇拿富。歐媽媽做的奇拿富裡面，小米放的比糯米多，雖然小米很貴，但是沒關係，歐媽媽有小米田，自己種小米。
歐媽媽的小米田 是小米保留種原的基地
歐媽媽的田裡輪流種著20多種小米，每種小米都有名字，不像育種作物，就只是一個編號。有一年，田裡出現了一種沒看過的、末端分叉的黑色小米，要叫甚麼名字呢？「我叫它Naruwan，這是我自己取的名字。我不知道要給小米取甚麼名字，因為我的名字是Ruwan，哈，所以我就叫這種小米Naruwan。」歐媽媽說。
歐媽媽從屏東霧台的魯凱部落，嫁到台東的排灣族部落，也帶來霧台的小米品種。幾十年來，歐媽媽每年都種小米，從來沒有間斷。當年從霧台帶來的小米，有些在霧台已經找不到了。但翻過中央山脈，歐媽媽這邊還有。而且因為經常種植，小米種子的生命力旺盛。
慈心基金會專員易奉萱正在執行蒐集部落小米種原的任務，她說，「歐媽媽這邊 她保留非常多的品種，其實我在外面很難找到還在種小米的人。即使有種，那也以經濟品系為主了。」
只種經濟品系，可能偏重產量高、生長期短等特性，如此會窄化小米基因的多樣性。慈心之所以加入小米保種的行動，是因為承接國發會的計劃，要推動農產品產業升級。
在台東，他們選定小米這個具有文化意義的作物做為開發小米產品的標的，但是，遇到了困難。「在做小米輔導農民的過程發現，很多農民的小米已經放很久了，可能三年，甚至更久。所以後來合作要種的時候發現，發芽率怎麼不好了。或者，滿多病蟲害的。」慈心基金會執行長蘇慕容表示。
慈心於是請農委會種苗改良繁殖場幫忙，開啟了一連串的合作。慈心蒐集部落小米種原，由種苗場去除種子病害，培育種植，之後，收成的小米，80%的小米送回部落、20%保存在種苗場的冷藏庫。
「我們經過調查、發芽率的檢定，幫你再重新梳理以後，幫你編號，然後放到我們的這個冷藏庫，大概可以保存十年左右的時間。」種苗場場長張定霖說，「如果遇到災害年，遇到農民失收的時候沒有種子，那部落就可以到我們這邊來提領存在冷藏庫的種子。」
從12個鄉鎮蒐集來的近百種小米 發芽率如何呢？
種苗場種苗經營課副研究員林上湖表示，「目前收下來的，我們認為比較瀕臨危險的，發芽率20%以下的，可能超過1/4以上。這些品系是部落的老前輩留下來的，如果這兩年不趕快優先處理這些的話，可能兩年後，這些品系就消失了。」
繁殖技術課副研究員羅英妃想要搶救小米的心情很熱切，她的老家在台東關山的電光社區，部落裡面只有她的表哥在種小米，表哥因病去世後，她找出表哥留下來的小米。「種了大概有1200多顆，一顆都沒有發芽 ! 」羅英妃說。後來，屏東霧台送來的品種當中，有一種末端分岔毛茸茸如貓爪般的小米，第一輪種下去，只有一棵小米發芽，羅英妃不願放棄，細心呵護這一棵發芽長大，最後種出了一大片，「我覺得這是我最有成就感的地方 !」
被小米牽絆起的情分 一棒接一棒
搶救小米種原的還有退休的雜誌編輯陳秀美。她想出版台灣小米圖鑑，而且，她要種小米來拍照做紀錄。
因為研究布農族的祭事曆，開啟了對小米的興趣，祭事曆是依照小米的開墾、播種、豐收等時序進行。陳秀美想到底小米是怎麼長大的呢？她從部落的老人家、台大生傳系、國家種原中心，以及辜嚴倬雲植物保種中心等幾個地方蒐集小米，包括當時生病住院的成大生命科學系教授張松彬。「那時候張老師手邊有324個台灣小米品系，我們就說等他出院就來合作。後來到四月的時候，張老師過世了。」陳秀美遺憾表示。
老師過世以後，學生把收藏的小米，轉交給陳秀美。秀美和南投縣信義鄉久美國小的全慈豪老師合作，在全老師家族的土地上，大規模地種植所有她蒐集到的小米。「張老師過世，我忽然拿到種子，我就覺得冥冥中好像有一個責任感，我必須完成他想要種植的心願。」
陳秀美將收成的小米，在專業的攝影棚拍照做紀錄。並且按照小米採集的原生地，寄回給部落。台東縣達魯瑪克部落的巴樂絲，就是收到小米的人。
來託夢的小米 回到達魯瑪克部落
巴樂絲也是熱情種小米的人，和秀美透過網路分享資訊。今年初夏，有一天晚上，巴樂絲做了一個夢，「我夢到一個小米，很像我手臂那麼粗。它的手，很像手，很多分岔，一直跟我揮手。然後我凌晨就起來跟我老公說，你有看過小米觸角那麼多嗎？」作夢醒來，秀美傳來一張照片，正是巴樂絲在夢中看到的樣子。然後，秀美寄來了九種在達魯瑪克採集的小米。有的是17年前， 成大張松彬教授和學生採集的；有的是更早以前，1977年，美國學者福格採集的。
2023年7月15日，達魯瑪克依循傳統舉辦嚐新祭，這是頭目家將今年新收成的小米，獻給天神、地靈、祖靈，從這些祭典，更能了解，小米的種植和部落傳統相互依存的關係。這天傍晚，部落青年團的男性，繫上臀鈴，跑步繞境報訊。清脆的鈴聲響起，大家就知道：小米收穫了，要慶祝了。
第二天，7月16日，是小米入倉祭。部落有種植小米的人，都拿來一部分的收成。大家在部落外圍集合，然後安靜嚴肅地，揹著小米到祖靈屋。儀式之後，小米會收在祖靈屋兩個箱子，一個是當作部落公倉之用，「部落如果有糧食不夠，可以來這邊拿。或者外面的朋友來，要招待的，就是從這邊拿，它類似現在的食物銀行一樣。」頭目古昌弘表示，另外一個箱子是保種箱。「部落如果今年有要種植小米，如果遇到小米可能發芽率不高，長不出來，可以來祖靈屋這邊拿小米去種植，類似保種一樣，每年都會做替換。因為按照以前，小米的存活率大概一年多。」
巴樂絲做夢之後收到的九種小米，也慎重地放進祖靈屋入倉保種。小米入倉的時候，巴樂絲忍不住掉下眼淚，她感到責任重大，回家的小米還會在達魯瑪克的土地生長嗎？
※本文轉載自 公視《我們的島》節目—【搶救小米接力賽｜一棒接一棒把小米種回原鄉土地上】
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