身著潛水衣的科學家深潛入海底，小心翼翼地檢視一個個土色珊瑚塊。這些珊瑚碎塊是少數躲過珊瑚白化的珊瑚，牠們被暫時移植到這塊區域，等待成長到一定大小後，再將健康的分株移植到原本的海域。
「我們試著養大牠們，現在有些已經跟我的拳頭一樣大了。」阿布達比環境署（Abu Dhabi Environment Agency，EAD）的海洋科學家傑拉尼（Hamad al-Jailani）告訴《美聯社》。
復育生態 阿布達比著手重回百萬株珊瑚
阿布達比是阿拉伯聯合大公國（簡稱阿聯）的首都。阿聯曾發生兩次大規模珊瑚白化事件。在2017年的那次，阿布達比失去了73%以上的珊瑚。第二次則發生在2021年，約有40至50%的珊瑚倖存下來。
珊瑚體內的共生藻對溫度與光線照度都有特定需求，海水溫度持續過高或水質污染等因素都可能讓共生藻死亡或離開珊瑚，露出白色的珊瑚骨骼，稱為「珊瑚白化」。白化的珊瑚不一定會死亡，但需要改善環境，才能重新獲得共生藻。
在第二次的白化事件後，阿布達比宣布展開當地最大規模的珊瑚復育計畫，決心重新種回100萬株珊瑚。
色彩斑斕的珊瑚礁，向來是潛水人士百看不厭的美景。阿聯的潛水社群也積極響應保育計畫，潛水教練Amr Anwar是其中之一。他不僅開設課程教導如何撿拾碎裂的珊瑚、正確養育後放回海中，更運用TikTok短影音平台吸引更多人加入復育行列。
熱浪倖存的珊瑚成抗暖新希望
暖化是珊瑚的一大威脅。聯合國氣候變遷專門委員會（Intergovernmental Panel on Climate Change）曾警告，全球升溫1.5°C將威脅70%-90%的珊瑚生存，升溫2°C則可能讓99%的珊瑚死亡。
珊瑚能否躲過熱浪？阿布達比環境署在復育的同時，也深入研究珊瑚的耐熱性。他們有一個充滿希望的大膽假設 —— 這些在世界上最熱的海洋中生存下來的珊瑚，在下一次白化事件來臨時，牠們或許有更高的生存機會。
這正是全球珊瑚研究的最新趨勢，不僅在意數量，還要找出能耐受各種環境壓力的珊瑚。
澳洲海洋科學院（Australian Institute of Marine Sciences, AIMS）的科學家發現，在2020年的大規模珊瑚白化事件後，大堡礁南部凱培島（Keppel Islands）的珊瑚恢復的情況比其他地區好很多。
澳洲海洋科學院科學家佩奇（Cathie Page）展開研究，他想知道這些歷經洪水、颶風、海洋熱浪侵襲的珊瑚為何能如此堅強。 但另一方面，他也擔心，白化事件愈來愈頻繁，珊瑚得以休養生息的時間將愈來愈短。
珊瑚復育也要重「投資組合」
澳洲海洋科學院另一組研究團隊則建議調整珊瑚復育的作法。過去的復育往往以容易採集且快速生長的物種為主，這麼做會讓珊瑚物種會太過單一，難以支撐健全的生態系。
他們建議，復育珊瑚要像投資組合一樣，先研究個別珊瑚的特性，包括抗暖化的能力，再從中挑選多樣性且互補的珊瑚，例如有些長得快、有些長得慢，有些像半圓形，有些像樹狀，這種作法有助降低物種流失的風險。
參考資料
- 美聯社（2023年6月9日），To restore reefs dying in warming seas, UAE turns to coral nurseries
- 聯合國環境署（2023年4月18日），Abu Dhabi leads drive to revive underwater ecosystems
- 聯合國環境署（2022年12月13日），UN recognizes 10 pioneering initiatives that are restoring the natural world
- WAM（2021年6月8日），Hamdan bin Zayed launches largest Coral Reef Rehabilitation Project in Region
- 澳洲海洋科學院（2023年7月4日），How do we decide which coral species to underwrite in a warming future?
- 澳洲海洋科學院（2023年3月3日），Keppel corals show resilience following severe bleaching
