返鄉創業，是許多當代原民青年的挑戰。如何與原鄉文化產生紮實的連結，並在主流社會中走出自己的一條路，是一件不容易的事情。
今年27歲的柯哲瑜，是花蓮太魯閣族與台北河洛人的混血原青。年紀輕輕的她，目前不僅是「基地文化出版有限公司」負責人，也是政治大學民族學系博士生。而在過去幾年中，她更參與《原住民族健康法》（以下簡稱《原健法》）的倡議，擔任學生團體總召。她的自我認同從很小就開始，致使她常能在重要議題上有力的發聲。
她曾在網紅寫出「想找原住民約會」並表示要很有「原住民味道」、「就是不要已經漢化的」如此言論時，以自己的文章〈愛的方法論〉回應，獲得許多迴響。文中她寫下：
如果你喜歡上一個原住民，請先忍住你所有的浪漫幻想。不要稱讚他：「原住民真的很帥，而且你們人都好開朗，很會唱歌。」你可以先好好觀察他，就像你喜歡非原住民時那樣...
...那一天你們終於見面了，妳沒有憋腳地硬要講你偷學的族語招呼語，那一天他約你看水行俠，電影很華麗，可是你發現他在看男主角因為人亞（特蘭提斯）混血的身份被質疑而僵硬的肩膀時，你還是留了心。
電影結束，他問你喜不喜歡這部電影，你說：「我覺得男主角在兩個世界的跨越很辛苦，但我覺得正是因為他的跨越而讓他變得美麗與迷人，謝謝你帶我來看這部電影。」
然後他突然哭了，那一刻，他不再神秘了...
有趣的是，來自花蓮秀林鄉水源部落的她，正是在兩個世界的跨越中，逐步養出茁壯的族群意識。
如果有人歧視你的原住民身份，你一定要抗爭
爸爸是台北河洛人，母親是花蓮太魯閣族人。她從小在花蓮生長，直到18歲上台北念大學才離開。父親是做防水工程的，母親則是護理師。每到假日，他們常常回到部落，因為，父親相當尊重母親的部落文化，認為母親與家族的凝聚力強，也希望這樣的家族文化可以持續延續。
從小，在母親的教育，及大量參與家族各項活動的過程中，她對部落文化和自我的認識逐步加深。母親曾跟她說，去學校要與人為善，什麼事都可以忍耐，只有一件事不行，「如果有人歧視你的原住民身份，你一定要抗爭，就算會打輸也要打回去，絕對不要怕。」
小學時，有次老師在課堂上講到「出草」是種很「野蠻」的原民文化時，班上有個同學便說，「柯哲瑜就是原住民，她們會砍人頭」。當時，她沒有被嚇到，而是直接回嗆同學，「你真的要很慶幸，我們現在不能出草，不然你的頭現在已經在地上。」
她記得，很早母親便曾跟她說過，「出草，對我們的族群來說是一件很重要的事情，因為如果有人侵略了我們的獵場，我們會以出草的形式保護我們的領域與家人。」
因為這樣的認知，致使她在課堂上面對不理解與歧視，仍能自信回應，面對老師的錯愕，她的態度也仍然堅定。
國小到高中，她在花蓮就讀的學校，原漢比大約是四比一。每個環境，老師總會問「是原住民的同學請舉手。」每一次，她總是毫不保留地坦承自己的原民身份，而她也在過程中意識到，有些原民同學不會舉手，因為，「一舉手就會和我一樣，常要在課堂上面臨歧視或攻擊。」
她認為，自信很大一部份是來自父母的引導。她稱母親為「優秀的幼兒教育家」，總能適切地把身邊的事物轉化為族群認同的教材。例如，在講《小紅帽》的故事時，談到小紅帽逃出來後，將大野狼的肚子切開，再把石頭縫進其肚子，沈到水裡時，母親會告訴她，「這是為了保護家人才這麼做，她很勇敢，對我們太魯閣族來說，不分男女，都會獎賞勇敢的特質。」
而她的父親在族群認同的路上，也成了她最大的後盾。小學三年級，2004年，也是太魯閣族正式成為法定第12族的時候，父親便支持她從父姓改為從母姓，正式取得原住民身分。父親曾說，「當初要讓你改姓的時候，真的有好多壓力，也不知道怎麼跟你阿公阿嬤說。但，有些困難如果遲早要來，還不如提早練習面對。」
父親口中的困難，自然是知道，原民在這主流社會中要面臨的種種眼光與挑戰。而她也確實因此提早培訓出保護自己的方法，父母的悉心教育，讓她在上學前，便長出了敏銳的雷達。
大學她念的是廣電系，後來會選擇一路攻讀到民族學博士，則是在2017年、她大學三年級時，受到由原民歌手巴奈在凱達格蘭大道前發起的「沒有人是局外人」、為「傳統領域劃設辦法」爭取原民權益的抗爭活動影響。
那時，我努力想要讀到好的學校，希望能對我的族群有一些貢獻，但這件事似乎把我打醒了，我們這一代都已經出現那麼多高學歷的原住民族人，但仍然無力抵抗這個國家在治理原民土地的現實，當下我決定要投入民族學領域，更直接地接觸族群文化相關議題，也增加自己與族群文化的連結。
在《原健法》倡議中 重新認識殖民與經濟困境
2019年，她因緣際會投入了《原健法》的推動倡議，成為學生團體總召。長期以來，因法律與政策設計未臻完備，台灣原住民族存在健康不平等問題，根據2021年一項數據顯示，原住民男性與女性平均壽命，分別比全國平均壽命減少8.16歲與5.96歲，明顯低於其他族群。原住民族健康不平等問題，與社會大眾普遍缺乏「文化安全」知能、原住民族長期在社會、經濟與制度上受到歧視有密切關聯。
所謂在健康議題當中的文化安全知能，指的是為醫療與照護提供者必須具備「文化敏感度」，並依不同文化的服務對象得以理解及接受的模式，提供符合其文化所需的「文化照顧」工作。而《原健法》的訴求，除了需要更多資金挹注、培養更多原住民族人才，更重要的是在決策過程中，讓原住民族能直接參與；在醫療層面希望能透過文化理解，提供適切服務，使原住民成為健康不平等下的犧牲者。
「文化安全」是個相當陌生的概念，對她來說一開始也是。初始，南澳曾有個護理師跟她舉了一個例子：有個病患得了乳癌，最近剛過世，罹癌時時間很長，五年前，那位護理師就請她定期來檢測，病患都不來，最後一次來時，已剩不到兩個月的生命。
柯哲瑜最初聽到的反應是，「她早點來檢測不就好了嗎？」護理師告訴她，「你這樣跟那些自以為是的公務員有什麼兩樣呢？」 她說，這個病患是全家唯一的經濟支柱，她很清楚自己胸部有硬塊，但她沒有任何時間可以休息，一旦她放下工作，家裡就沒有收入。「簡而言之，原住民家庭裡，有很多是沒有權利生病的人。」
另外，有次她在與南澳當地的一位醫生交談中得知，這裡許多原民患有肺癌。當時，她直覺以為是因為抽菸的關係，醫生告訴她，「你看到部落旁的有條很大的產業道路嗎？從花蓮到台北，很多沒有加蓋的砂石大卡車都會經過，空氣永遠是霧茫茫的，這才是主因。」
經濟或殖民因素，都讓原民健康趨於弱勢。「原民健康是個盤根錯節的問題，總體來說，就是一個權力結構不對等的結果。」
返鄉紮根 透過傳播讓更多原民以自我為傲
在原民團體近14年的奔走遊說、及各方努力推動下，2023年5月26日《原健法》已於立法院三讀通過，原住民健康權的保障提升至法律位階。這一步，不只是原民健康的一步，也是她將所學貢獻族人的切身實踐。
2022年，她決定返鄉創業，和摯友黃楚甯一起創立了「基地文化出版有限公司」，並在其他夥伴加入後，持續以田野調查、插畫設計、企劃行銷及文化出版為公司主要業務，憑藉自己對於族群文化研究與傳播的專業，希望透過傳播的能量，成就台灣為彼此尊重的多元社會。
除了自己出版與原民相關的繪本、散文之外，她們也協助客戶規劃活動或田調。她們能幫忙有需求的單位，提供時程規劃、管道聯繫、田調地點⋯⋯讓每場活動能擁有更正確而深入的背景資訊。
「我希望透過傳播及藝術的能量，讓大家對自己的族群身份及文化感到光榮及認同感，不管是哪一個族群。」她說，花蓮的原住民族的部落很多，她在工作之中持續了解，也會把握每一次接觸到任何一個族人的機會，藉此深入學習。
面對當代，她認為，原民最大的自我認同難題在於，現在每一個人都需要賺很多錢，才能維持生存，在這個過程中傳統文化傳承的空間較少。唯有回歸人與人的連結、互相支援，創造傳統文化所強調的般的緊密關係，才可能透過彼此的幫忙，有時間去實踐重要的價值與自我認同。
回首看，那個曾在小學三年級，大聲為「出草」的意義辯護的孩子，現在著實在用著踏實的力量，在這土地上，以倡議、傳播、田調行動等方式，捍衛著自己有形與無形的傳統領域。對她而言，這份勇敢，是出於長在心裡的自信，也是一次次在理解自己與他人的過程中，持續成為連結兩個世界橋樑的追尋之路。
