1990年：濕地保護的濫觴
（接續前篇）參與濕地保護的倡議則是機緣，1990年初期台南七股潟湖區打算開發做「七輕石化區」及「大煉鋼廠」，因為會破壞日益減少的珍貴海岸濕地及黑面琵鷺的越冬場所，引起了關心環保人士和團體的強烈抗議。當時提出七股潟湖中豐富的水域生物種類及生態資料，主要就是我的實驗室義務執行調查並提供的。而在1995年第二屆「海岸及濕地保育研討會」的演講中，我也在中研院劉小如研究員的邀請下，特別介紹了國際《拉姆薩公約》界定的各類濕地類型，闡述它們的生態功能，以喚醒台灣社會的瞭解、重視及保護。
但是長期參與1996年成立至今的「台灣濕地保護聯盟」，卻完全是另一種服務基層、甘為草根的心態。它和有許多學者專家發起參與，並有定期研討的學會，性質截然不同。「濕盟」多年來的所做所為[1]是紮實的在基層為國家重要濕地的倡議、設立、建置及維護管理做了許許多多功在社稷的事，它秉持的是其他環保社團或學會少有的氛圍，那就是「只有背影，沒有明星，不畏荒蕪，群策群力，載欣載奔，創造希望」。今（2024）年2月我去高雄洲仔濕地，還看到30年前草創時的一對夫妻在做志工，他們的身體和精神上的快樂都遠遠比我好太多了！
也在這種共同的願景和理念下，在1990年代我籌建海生館時，就委託當年初生的濕盟，為海生館在原本的違法魚塭區規劃了全台灣第一座「華麗轉身」的人工濕地營造，同時有淡水、半鹹淡水、鹹水三座池子，成為了館方淡、海水放流水後端自然處理，水草魚蝦叢生，野兔、野豬、梅花鹿的水源，以及南來北往遷徙雁鴨及鳥類們的中繼站。為當年濕盟逐步建置台灣西海岸「生態廊道」的願景放下第一顆「人工濕地」的棋子。
不過真正能享受為濕盟服務的光榮，則應該感謝吳俊忠理事長和謝宜臻秘書長，因為他們和幾位熱心的理監事親自到實驗室，將我從幕後的閃躲中拉出成為第一線的理事長，並在歷任夥伴們的努力和鼓勵下，「享受餘蔭」的協助當時的立法委員邱文彥教授，曾任濕盟第四任理事長，完成了《濕地保護法》的立法，高雄中都濕地公園、台南二仁溪大甲濕地的開幕，援中港、永安濕地、二仁溪水域教育中心，甚至二仁溪「水上行動博物館」建置的倡議與推動……不過後來因為在觀念上，我覺得NGO要與時俱進成為社會企業，從單純的捐款、募款、執行委託計畫，到能透過對社會提供服務而建立自籌財源的管道，才更可以長長久久。可惜因為這種營運觀念的差異，造成了部分元老會員看法上的誤會，惟個人覺得尊重長久努力者的傳統更勝於實踐自己的願景，因此在長期關注了20多年後，也循著歷任理事長的背影裸退了。
不過我衷心期待濕盟及和它手把手成長的地區野鳥協會共同合作下，能持續發揚光大，為台灣這塊土地和來台灣拜訪的鳥類朋友們做出更多的貢獻。
1989年：發現東沙環礁
發現東沙島是南海中最大最完整的環礁，呼籲保護並具體制定規畫管理方案（雖然它離我們如此的遙遠！），並最終得以設置海洋國家公園的起點，卻是完全的「產業思考」。
1980年代，台灣的養殖產業領先世界，尤其是養蝦。因為蝦苗繁殖需要成熟的種蝦，一隻貴達上萬台幣，造成台灣近海的種蝦幾乎捕撈殆盡。高雄市漁業管理處突然想到還有一塊處女地——東沙島。島上有一個潟湖，正是蝦類繁殖迴游、幼苗成長時的完美棲地，於是就在1989年委託在中山大學的我去做「東沙島漁業資源」的調查[2]。
這可不是好玩的事，當時東沙島是由軍方駐防，一週只有一班軍機，戰情優先，天候第二。若有狀況時，一待兩、三個星期都回不來。不然就是坐民間的運補船去，五天一次，沒有艙房，就坐在大貨艙中和水泥、青菜、活雞、豬羊……一起，從高雄港出發，搖24小時到東沙。
計畫結束後，我並沒有在潟湖中發現預期的種蝦，但是因為珊瑚研究是我的專長，而且是當時唯一能帶著水肺潛水裝備、氣瓶和空氣壓縮機上島長期工作的團隊，因此得以坐著兩棲部隊的橡皮艇，進入島東方海域執行大面積、長距離的潛水調查——若是乘坐正常學術用的海洋研究船，就因入口航道太淺，潟湖內礁石太多，無法進入大環礁中——結果當然是眼界大開。一頭哉入了一個從未被探索，面積廣達300平方公里，由珊瑚所形成的完整潟湖形環礁；並對其中廣布的海草床，大如房子的微孔珊瑚群體，以及數不盡形形色色的熱帶魚讚嘆不已。
為什麼以前都沒有人知道？道理很簡單，東沙島南、北邊的航道及12海浬國防海域都是軍事管制區，周邊圈圍成大潟湖的環礁，更是造成漁船及大型船隻擱淺的殺手，人人避之唯恐不及。而且彼時南海的海盜及國界爭紛不斷，沒有特殊機緣，只能寂寞千年了。
這次發現並公佈東沙島的正確名稱應該改成「東沙環礁」，雖然在社會上引起一些漣漪，其實反應不大，真正引起國人注意的，是1998年我又帶領海生館籌備處同仁前往東沙環礁調查，發現因為兩岸和解，中國漁船大量入侵環礁內的大潟湖，用毒藥和爆破採捕魚貝類，造成90％以上的珊瑚破壞及魚類消失，但是他們抓的魚都是直接賣給停在外面的台灣漁船，回銷本島。
因此我將調查結果[3]交由隨行採訪的TVBS記者在國內週刊及電視報導。也在國外舉辦的國際研討會上演講，還剛好在香港，有TVB台，並由當地媒體報導後傳回國內，才引起了整個社會的注意，進而受益於多位學者的參與及努力，終於促成後來「海洋國家公園」的設立，以及將東沙島定位為國際南海研究工作站的科學用途。
一如以往，當重要的潛在議題成為熱門的領域，社會矚目並重視後，我又逐漸淡出了這個努力約17年的項目了。
1994年：太平島南向啟航
中華民國有史以來第一次的太平島環境生態（包括陸域及海域）調查研究會由我主持，既是國家賦予的任務，也是天賜的機緣。
1994年行政院首次訂下「南向發展政策」，農委會負責建立南海生態環境的基礎資料，副主委李健全委託我組織了一個有16位教授，30多位研究生、助理參與，涵蓋了島嶼動、植物生物相及整個3000多公里航程中水質、浮游生物、鯨豚觀測的調查團隊，搭乘了當時最先進、噸位最大（1900噸）的水試一號，前往東沙環礁及太平島進行探勘研究。在為期8個月的計畫中，共完成了超過16個領域，甚至包含島上民生用水微生物檢測及南海群島策略研究的調查、紀錄、分析與建議，為我國的海疆資訊及日後的管理利用，寫下新猷[4]。
太平島距台灣遠達1600多公里，坐船來回要在海上晃個10天，早年又是兵凶戰危，各國搶奪的軍事海域，是以水試所研究船在14天的航程中，一路有海軍的驅逐艦護航！若不是有此機緣，怎麼有機會前往？不過我對太平島的海域生態特性情有獨鍾，為什麼呢？因為東沙島是一個獨立的環礁，四顧大海茫茫，猶如一個獨立生存的生態系。而太平島附近則有許多散佈的小型島嶼或淺礁分布，形成一個像許多鄰居可以互相照顧的村落，兩者生物群聚的形成、生殖傳播及生態韌性應該各有其特殊的發展模式，如果能夠深入研究比較，將會是了解熱帶珊瑚礁群聚演化模式非常特殊的機會。所以幾年後，我又和學生們搭「中」字號登陸運補艦來回搖了十幾天，再次前往太平島進行相關的研究。
可惜2007年島上建了飛機跑道後，因為交通便利了，前往的各方人士和學者多如過江之鯽，亦透過媒體各有高論，太平島不再是一個遠離喧囂，能反映自然真實面貌的熱帶島嶼，也不再是我想探索、保護和宣揚自然之美的地方了。於是經過了約10多年的結緣，又到了退出這個「國境最最南方」舞台的時候了。
世界變化今非昔比，保育觀念也要革新
在講述了這麼多台灣水域生態的保育歷程後，我其實想為愛護生態環境和自然生命的朋友們留下一點建議：鑒於過去20年全球暖化，氣候變遷造成的環境條件改變，生物適應和演化的速度幾乎沒有可能趕的上。傳統讓自然生態不受干擾，劃定保護區就可以讓生物自求多福、重返榮景的保育觀念已不全然合適了，務必要將「生物的需要同時納入人類文明發展的考量與建設中」，並重視「生態系統動態平衡原則在演化中扮演的角色」，才能透過「萬物之靈」的知識和技術，協助藍色星球上的其他生命，真正有效的和我們一起獲得更多的機會，度過這場愈來愈熱，愈來愈極端，愈來愈嚴酷的「人造的地球生態浩劫」。
註釋
[1] 見2016年出版的第100期《台灣濕地雜誌》。
[2] 東沙海域生態資源探勘調查報告，高雄市政府漁業管理處出版，1990
[3] 一九九八年東沙環礁調查及規劃報告，國立海洋生物博物館籌備處出版，1998年
[4] 南海生態環境調查研究報告書，海生館出版，1994年
