大象是泰國的重要文化象徵，從歷史上在戰爭、搬運、交通擔綱重任，到今日在旅遊業都有極大貢獻。
目前泰國約有4000頭野生大象，卻不時發生野生大象進入民眾生活空間的案例，泰國當局與學者因而透過不同方式，希望能改善現況。
泰國大象飽受棲息地減少的衝擊
根據聯合國糧食及農業組織（FAO）統計，1900年泰國野生象的數量估計約有10萬頭，據FAO統計，1884年在泰國北部就有超過2萬頭大象從事運輸工作，而如今野生象數量則下降至約4000頭。
棲息地遭破壞是野生象減少的原因之一，1900年泰國的森林覆蓋率約為90%，到1989年只剩下28%，而這也是泰國之所以會頻繁發生大象入侵人類居住地的背景。
學者盼透過行為研究解決人象衝突
位於泰國西部山區，成立於60年前的Salakpra是泰國政府第一個設立的野生動物保護區，面積300平方英里的園區可容納300頭野生亞洲象。
過去5年，紐約市立大學動物行為和認知學教授普洛尼克（Josh Plotnik）於該保護區內帶領由美國與泰國研究員，對亞洲象進行長期行為研究。
去年，普洛尼克與學生就發表了關於亞洲象展現出解謎能力的研究成果：亞洲象成功打開放有水果的機關盒；當時普洛尼克表示：「研究大象的創新和解決問題（能力），可幫助我們了解野生大象的認知靈活性，及對於保育管理和緩解人象衝突的潛在影響。」
（位於Salakpra保護區的大象解開機關盒的畫面）
普洛尼克教授12月接受媒體採訪時，表示大象在接觸到新奇的事物時，具有某些個性特徵的大象會找到克服威懾因素的方法，而若牠們的認知是如此靈活，就須採取更靈活的方法讓他們遠離人類，但假如有智慧的大象和智慧的人類試圖要分享有限的資源，衝突就不可避免。
泰國當局成立大象訓練中心
除了有學者透過行為研究，今年3月，泰國國家公園、野生動物和植物保護部（Department of National Parks, Wildlife and Plant Conservation）負責人查羅恩查薩(Attapon Charoenchansa）則宣佈了大象訓練中心的計劃，該部門也已組織了200個小組來避免野生象與人類的衝突。
查羅恩查薩表示，自2015年至今，野生大象已造成210人死亡，而大象訓練中心目的是訓練具有攻擊性的野生象，一旦學會與人類和平共處就會被放回野外。
查羅恩查薩也透露中心會位於涵蓋北柳府、春武里府、巴真武里府、羅勇府和沙繳府的Khao Ang Ruenai野生動物保護區，及位於北碧府的Salakpra野生動物保護區、班武里府的Kui Buri國家公園、黎府的Phuluang野生動物保護區、素叻府的Khlong Saeng野生動物保護區和武里南的Dong Yai野生動物保護區，當局也將使用避孕疫苗來控制野生大象的數量。
※ 本文經授權轉載自《關鍵評論網》，原文標題〈泰國野生象自2015年至今已造成210人死亡，學者希望透過行為研究解決人象衝突〉。不適用CC共創授權條款。
參考資料
- CBS（2024年12月8日），How scientists are using behavioral studies to help solve elephant-human conflict in Thailand
- 曼谷郵報（2024年3月13日），Training camps planned for aggressive wild elephants
- GVIUSA（2019年8月8日），The history – and future – of elephants in Thailand
- Phys.org（2023年9月27日），Wild Asian elephants display unique puzzle solving skills
