東沙環礁棘冠海星達爆發水平，可能對當地珊瑚礁生態系造成嚴重打擊。台灣珊瑚礁學會與海洋國家公園管理處上（6）月一同執行「棘冠海星」清除作業時，在外環礁熱區發現，棘冠海星密度已嚴重超過珊瑚礁生態系可負擔的程度，學會於9日召開記者會，呼籲各界加強重視。海洋國家公園管理處網站也於10日發布志工招募資訊，預計招募100名潛水志工。
棘冠海星大爆發如「蝗蟲過境」 推測有集體遷移覓食行為
棘冠海星（Acanthaster planci）又被稱為魔鬼海星，以活石珊瑚的珊瑚蟲為食，台灣珊瑚礁學會（下簡稱學會）榮譽理事長鄭明修表示，若在一個區域大爆發將如「蝗蟲過境」，造成珊瑚礁生態系完全崩毀，需要至少十年復育。
學會的研究團隊自2019年6月，便在東沙環礁南側水深15公尺的藍洞附近，發現約30隻成熟棘冠海星個體群集正在啃食珊瑚，5年來已擴散到環礁西南角達4公里。今（2024）年6月6日至12日，學會與內政部國家公園署海洋國家公園管理處一同前往東沙環礁執行棘冠海星清除作業，五名潛水人員執行注射醋酸的方式，共毒殺海星1237隻，手動移除603隻，合計清除約1840隻。
本次清除範圍參考2024年、2023年研究人員回報棘冠海星數量異常的點位，集中在外環礁西南區域。單次作業記錄到的棘冠海星密度估計落在每公頃72～3888隻，以總量來看，平均密度約每公頃1232隻，皆遠超一般珊瑚礁生態系可負擔的棘冠海星密度（每公頃15～30隻）。
團隊在清除過程中也發現，棘冠海星肆虐區域的石珊瑚大量死亡，部分區域的死亡率甚至高達90％以上。且由珊瑚外觀及附著藻類生長情況推估，死亡時間超過一年以上，亦即棘冠海星的爆發已經超過一年。而根據不同水深的石珊瑚死亡狀況及棘冠海星密度推估，棘冠海星有集體遷移覓食的行為，爆發區域東側的發生時間較早，並一路向西擴散蔓延。
一隻成熟海星一年產上億顆卵 海洋公園管理處即刻招募海保志工
學會於記者會上表示，若不積極移除，一隻40公分成熟棘冠海星可以在一年內釋出2億8000萬顆卵，繁衍的幼小個體會若繼續啃食重新生長的小型珊瑚群體，恐會造成棘冠海星反覆爆發。根據澳洲50多年來的調查研究，類似已在大堡礁重複發生，成為一道難以解決的問題。
學會亦呼籲主管機關即刻發起救援，認為若能在7至9月將棘冠海星密度降低，便可減緩未來快速繁衍擴散，否則一到冬季，東沙外環礁將有半年東北季風無法潛水清除。
對此，海洋委員會海洋保育署回應稱，2022年時曾針對發生在南沙太平島周遭海域的棘冠海星爆發情形，與中研院合作以人工注射醋酸液的方式清除。而本次棘冠海星爆發地點，因位於國家公園內，海保署將持續與內政部國家公園署海洋公園管理處保持聯繫，提供過往經驗並適時給予協助。
海洋公園管理處則於10日發出「東沙突『棘』隊」海洋保育志工招募資訊，此次預計招募100名志工。個人須具潛水教練等資格，各潛水協會也可採團體報名。
※ 本文由行政院農業部林業及自然保育署 
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