滾滾雲海、晨曦微亮，耀眼的光芒從群山後升起，蒸散了清晨的濕寒。日出、神木、小火車，是國人對阿里山的第一印象。如今，阿里山生態旅遊協會攜手在地居民推出「雲端上的國度，阿里山日出饗宴」遊程，希望藉由專業的導覽解說，讓遊客看見更深度的阿里山面貌。
根據農業部林業及自然保育署統計，阿里山國家森林遊樂區每年都可以吸引百萬以上的入園人次。但現在的觀光產業已經不再像過去，只是提供旅遊服務，而要進一步讓遊客理解腳下的人文歷史。阿里山森林遊樂區成立幾十年，從林業轉型為觀光產業，未來還希望做得更好。
日出、茶香與植物園 飽覽美景也看見歷史
清晨的微光剛灑進小火車車窗，解說員的任務就已經開始。
「沼平在日治時期，就因為伐木業，而有很多商家和俱樂部。」解說員陳靖芹拿出一張泛著黃褐色的黑白照片，娓娓道來阿里山周邊小鎮的歷史。
從祝山車站沿著步道走上小笠原觀日平台，陳靖芹遙指遠方的山巒拿出另一張圖片解釋著，隨著四季的不同，日出時太陽會從不同的山頭升起。這裡不僅是觀賞日出的絕佳地點，還能遠眺北回歸線上四大山脈——中央山脈、雪山山脈、玉山山脈與阿里山山脈，在此交錯綿延。
遊程之一的阿里山高山植物園，最初是一個不對外開放的牡丹園。後來轉為高山苗圃，開始培育本土特有植物，特別是以阿里山命名的代表物種。
阿里山生態旅遊協會理事長同時也是解說員的吳志靖，指著植物園內一簇不起眼的紅，笑說：「我們小時候都會這樣玩」，邊說邊摘起紅色的長梗盤花麻（Lecanthus sasakii Hayata），熟練地編成一條項鍊。除了長梗盤花麻，園區內也可見玉山假沙梨（Photinia niitakayamensis Hayata）、台灣紅榨楓（Acer morrisonense）等植物。
古蹟伴茶香 鑑古知來看藝術
高山植物園中，有棟兩層樓木造建築「茶田35號」，由世居在此的茶農家族所經營的。而茶田35號除了可以聞茶香，還可以品嘗當地特色的阿里山苦茶油麵線。大飽口福之餘，還有機會看到復育有成的千元鈔主角帝雉，在附近悠閒地漫步。
茶農世家吳志靖的經營頗有一番理念，除邀請獲得國家藝文獎的視覺設計大家林磐聳做包裝設計，一樓更設有展間，不定期展出各式展覽。其中吸睛的是林磐聳以「台灣家書」為意象，以花草植物、雲層、海浪、山脈構成他思念中的家鄉面貌。
「當兵之前，其實想要出國念書，那時候想去日本留學。」對於為何要經營茶田35號，吳志靖說這一切都是機緣。他說，家中原本是傳統的茶農，退伍後他轉念留下，希望把這個產業轉型。「喝茶是一種文化，不僅僅是農產品或飲料，我希望讓全世界了解這個文化。」
遊程的最後一站來到台灣最高古蹟，阿里山觀象所。一般我們看到的觀象所都是單風力塔，然而阿里山觀象所卻有兩個風力塔，吳志靖解釋，因為在日治時期，一邊是監測氣象，一邊是做學術研究。
「當時最新的氣象的科學通通在台灣，因為台灣是最後建成的（觀象所），所以最新的科技都在這，日本帝國大學的氣象科系，寒暑假都會來這裡實習。」看著所內泛黃的老照片，吳志靖對於阿里山觀象所的歷史沿革如數家珍。
看見不一樣的地方景色
台灣面積小，許多觀光景點都在一日生活圈內，加上公共交通相對便利，國人更傾向於安排一日行程，而非需要過夜的兩天一夜、三天兩夜行程。
「阿里山是我們土生土長的地方，我們也希望來阿里山的遊客能夠收穫更多，更了解這邊的歷史，並且在阿里山留下美好的回憶。」吳志靖希望改變打卡式的旅遊方式，讓遊客多待幾天，看見阿里山更深層的景色，浸潤在阿里山的人文歷史。
「他們錯過了阿里山最美的時刻——黃昏和清晨的色彩變化。」吳志靖感嘆。
提供專業解說服務 更要回饋鄉里
台灣生態旅遊協會從五年前開始蹲點、醞釀阿里山的地方創生行動。協會理事長郭育任解釋，做地方陪伴的關鍵，首先是社區居民的名字都要叫得出來，剛開始時都一直在想辦法認識人，去「搏感情」。
「會設法去知道看看，誰的小孩，幾歲，他在做什麼事情他爸媽如果年齡再長一點，那他們有沒有希望小孩回來。」
根植地方的努力有了回報，31個解說員年齡層分佈廣，從20歲到70歲都有。
解說員講解的內容包山包海，從人文歷史、天文氣象、動植物自然生態到林業鐵路，都必練習到信手拈來、朗朗上口。在豐富的知識背後，就是辛勤的訓練與培力，有些人更是在正職工作之餘，參與解說員培訓。
要成為有出勤證，能夠帶團的解說員，必須經過至少一年半，總共460個小時的培訓，包括了各種考試、上課、情境模擬，最後還需要通過通過考核。
除了提供專業解說，協會也體認到回饋在地社區的共榮需求。解說員除了平時解說任務，更肩負了植物巡護調查、步道維護、獼猴監測、古建物維護等工作項目，協會也曾舉辦過當地國小的解說體驗活動與畢業登山，讓在地人更認識餵養自己的土地。
「生態旅遊的重點，其實不是只有增加地方的收益，而是需要去做地方的很多的回饋，包括對環境的回饋，對這個社區的回饋」郭育任對於協會在阿里山的任務有些期盼，更要做到永續旅遊。
