除了遠處農家的幾聲狗吠，眼前的一片稻田竟寂靜的了無生機。實在不敢相信印象中吵雜的稻田會如此安靜，於是我用頭燈努力搜尋稻葉下是否有任何動物的蹤跡，然而，除了幾隻零星的金寶螺在水邊緩緩爬行外，真的連一隻蛙或蝌蚪都看不到。
不願相信眼前的空蕩，我繼繽往前搜尋。不久，一排堅硬的水泥田埂映入眼簾，踩在上面那種硬實的感覺，讓我想起小時候走在凹凸不平又狹小的田埂時，常深怕自己會掉入旁邊的水田裡，現在這種水泥田埂真是好走多了。田埂盡頭有一個排水溝，我帶著期待的心情往水溝繼續搜尋，來到旁邊才赫然發現，水溝也是水泥敷的，而且三面皆為齊平的水泥，除了幾處稍有積水，整個水溝都是乾的，想必高效率的水泥溝渠，早已讓多餘的水迅速奔流入海了。
望著四周的一片死寂，那些迎風搖擺的稻葉，反倒讓我懷疑起它們的真實性。這些是有生命的水稻，還是塑膠綠葉？我們的病蟲害防治何時進步到弊絕根清的地步？沒有任何害蟲能夠再和人類搶食稻作，卻也沒有求生的技倆。
記得小時候的田埂雖難走，但生意盎然，高潮迭起，青蛙總是接二連三的躍入水田裡，偶爾還會竄出一隻草花蛇（Xenochrophis piscator）把大家嚇得裹足不前。這個時候，阿昆最喜歡衝上前去搜捕那隻消逝的草花蛇，一旦被他抓到，他總是提著蛇的尾巴到處嚇人，看到討厭的同學被嚇得四處逃竄尖叫，他便會不自主地顯露滿足的神采。
有一次，阿昆用樹枝逗弄一隻草花蛇，不知怎的那隻蛇的身體卻突然扭曲且翻轉過來，表情看起來好像很痛苦的樣子，漸漸就不動了。阿昆用樹枝撥了撥牠，還是沒反應。哇！死了！此念一興，他立刻丟下草花蛇不管，我這才有機會仔細端詳牠的長相。很想伸手去碰觸但又不敢，只好保持距離的左看右看，端詳了一會兒，正打算撿一根樹枝將草花蛇挑起看看背面，沒想到牠卻動了起來，一個翻身便不停的吐著信。我退後一步注視著牠，沒想到牠將頭往後一縮，還是繼績吐著信，就這樣僵持了一會兒才緩緩的往反方向爬去。我心有餘悸地跑開並喊著阿昆，然而，等我們再回來時，草花蛇早已消失無蹤。
有一些蛇類會有假死的行為，這樣的行為對於躲避天敵的擊殺，確實能發揮作用，想著草花蛇的假死求生，腦際閃過嬸嬸經常以死要脅的情境，原來人類這種技倆其來有自。雖然這只為博君一笑，但回頭想想蛇類究竟能帶給我們什麼？牠們真的這麼可怕嗎？這些問題是我們必須嚴肅面對的，因為除了草花蛇外，水蛇、花浪蛇、赤腹遊蛇、鎖蛇、百步蛇等昔日田野常見的蛇類，現在不但不常見，有些甚至已難得一見。怕蛇的人對於這樣的現象或許只會額手稱慶，但蛇類的式微，受苦的真的只有阿昆一族嗎？沒有了蛇類，我們的生活真的更安適了嗎？
怕蛇似乎是天經地義，而這種情形也有著古今中外皆然的現象。達爾文很早就注意到和人類血緣相近的猩猩也會怕蛇，只要一隻布偶蛇，便足以造成猩猩群的一陣騷動。記得多年前觀賞一部電影，譯名為「可愛的動物」，影片內有一群狒狒在地面四處翻尋覓食，其中一隻狒狒翻起一塊石頭後，赫然發現石頭下的一隻蛇正對著牠嘶嘶作響，當下便昏倒過去，不久牠逐漸甦醒，猶豫中再度翻起那塊石頭，嘿！不是作夢，牠竟然又昏倒一次。
雖然這些現象告訴我們，對蛇的恐懼可能是天生的。然而根據美國心理學家的調查發現，2歲以前的小孩並不怕蛇，4歲以後的小孩卻多半害怕蛇類，而且由人類從小豢養長大的猴子都不怕蛇的情形來看，恐懼的心理很可能只是以訛傳訛的後天作用。
這些年來，我四處演講有關蛇類保育時，也順便做了一些調查，發現絕大多數(86%)的人主要是怕蛇會咬人，或害怕牠們的毒液能傷人；但大家可能並不清楚，攻擊性強和有毒的蛇都是少數。另外，少數人怕蛇的理由，是怕牠們濕濕黏黏的身體，其實這種理由是根本不存在的幻想，因為蛇類的身體多乾爽而不濕黏，即使水蛇也只是濕而不黏。揮之不去的黏，似乎也是造成人類恐懼的根源之一，但這樣的特性，蛇類並不具備，這只是我們擅自加給牠們的另一項冤屈。
而蛇類咬人的情形，幾乎都是不得已的自衛行為，人類在多數的蛇類眼中都是龐然巨物，牠們連自衛反擊都會受害無窮。人們龐大的身軀不但可以輕易的將牠們踩死，就算只是被蛇咬時的反射動作，如快速抽回肢體，也足以使牠們的牙齒被整排扯落，至少也會掉得殘缺不全，雖然牠們的牙齒能再生，但等長好新牙也是好幾個月以後的事了，在賴以維生的工具未完備前，牠們只得忍飢度日。所以許多蛇類寧可忍辱負重、委曲求全，也不輕易反擊，連具有劇毒的海蛇也是如此。
我的碩士論文即以蘭嶼闊帶青斑海蛇為題材。剛開始從文獻資料中得知海蛇具有劇毒，是高度危險的動物。為了保命，我訂做了一套全國最厚的潛水衣，厚達0．7公分的潛水衣，雖然讓我在與海蛇相遇時倍感安全，但每次想到要將這麼厚的潛水衣穿上身時，卻也四肢發軟，總是要深呼吸並一鼓作氣，才能將那又厚又貼身的潛水衣穿好。
經過一年多的相處，我發現蘭嶼的4種海蛇都很溫馴，完全沒有主動攻擊人的例子，連被輕握時也只是想奮力游走，甚至有部分的闊帶青斑海蛇在被用力壓擠後，仍然堅持原則，不咬就是不咬。多數的闊帶青斑海蛇在被我這麼粗暴的對待近l分鐘後，才會想到以尖牙相對，但動作卻非常緩慢。牠們會回頭在我的指間尋覓，然後慢慢張開嘴巴，而我每次都能在牠們咬下之前將其頭部甩開，但牠們卻要等到很久才會意識到剛才並未完成反擊的動作，於是又慢條斯理的捲土重來。顯然反咬對牠們而言，是很生澀且不熟練的動作。
即使蛇類咬傷了人，其傷害也遠比我們想像的輕微，被沒有毒的蛇咬傷後，甚至連紅藥水的處理都可以省掉，我們平常跌倒的擦傷就常比無毒蛇的咬傷要嚴重得多。
同樣的，毒蛇的傷害也被誇大了，如果被毒蛇咬到，只要能迅速就醫處理，幾乎多能安全保命。台灣最常見，咬人率最高的赤尾青竹絲，其咬傷人後的致死率也還不到百分之一，更何況我們被毒蛇咬傷的機率遠比車禍發生率來得小，但人從來沒有懼怕過車子，卻會談蛇色變。
其實當我們進入山林，在牠們的地盤上活動時，只要多留心並經常打草，便能將蛇驚走，這樣踩到牠們的機會便很小。蛇是生態系的上層消費者，數量本來就少，別說不小心踩到，我們每次主動要找都還得費盡千辛萬苦。
蛇類有很多醫療和學術價值，蛇毒雖會傷人，卻也能救人。已知治療血栓很有效的藥物(Arvin)，便是從蛇毒提煉出來的，蛇毒的有些成分對於抑制癌細胞的轉移也頗具功效，還有蛇毒在止痛的功效上也勝過嗎啡，且不像嗎啡會上癮，因為它是非常複雜的酵素組合，每個酵素的作用都不一樣，因此蛇毒製藥的前景可謂一片光明，只等著我們去發掘而已。
蛇是唯一沒有附肢但可以生存在各類環境中的動物，如海裡、淡水、陸上、地穴、樹上，甚至空中也有能滑翔的蛇，因此其生存適應顯然相當成功，值得探究的題材仍很多。蛇類細長的身軀，也讓牠們成為鼠類的最大剋星，卡通影片中貓常在老鼠鑽入洞後束手無策，現實情況也是如此。但任何老鼠躲藏的地方，蛇一定能進得去，所以大陸一些農莊還特別收購蛇類，散置在耕作區，以抑制嚴重的鼠害。
除了以上這些已知的價值外，蛇類在文化、藝術和信仰上也各具功用，我可以像流水帳般的一一陳述，但更重要的是我們必需開放胸襟，放遠目光，關懷生態系的各種生靈，不要斤斤計較牠們眼前是否對人類有所貞獻，因為許多貢獻是我們現在的知識或科技還未發現的；而且，生態系內每個物種都環環相扣，每個物種也都是大自然歷經千萬年生存競爭的結晶，任何物種的絕滅都是永遠無法彌補的損失，牠們的凋零除了讓生態系失衡外，也必將危及人類的永續生存。
