氣候變遷海平面上升，全球沿岸棲地逐漸消失，海龜面臨沒有沙灘產卵的危機，然而人為保護的介入，卻也改變了爬行類生物的食物網平衡。國立自然科學博物館生物團隊橫跨23年，在蘭嶼進行長期監測發現，原以海龜蛋為食的蛇類，因食物來源減少而被迫改食陸生「蜥蜴蛋」，導致近十年來島上爬行類族群崩解。
蘭嶼蛇類吃不到海龜蛋改食蜥蜴蛋 高峰期每年可吞1萬8000顆
本次研究自1997年起，由國立自然科學博物館學術副館長黃文山率領，針對蘭嶼爬行類群集動態，展開橫跨23年的長期監控，成員包括科博館生物學組博士林展蔚、廖鎮磐與台灣大學助理教授周均珈，期間受到美國聖地牙哥州立大學、台大昆蟲系曾惠芸副教授，與科博館許嫆雅博士候選人的協助。
海龜蛋曾是蘭嶼陸域生物的重要食物來源之一，但據科博館團隊指出，近年由於氣候變遷，海岸侵蝕導致島嶼沙岸面積大量削減，適合海龜產卵的沙灘大多不復存在。
因此自1990年中期起，小八代沙灘開始有外力介入，以人為方式保護海龜巢，完全排除蛇類掠食海龜蛋的機會；而蘭嶼最大海龜產卵地東清灣，自2001年後也鮮少有海龜築巢的紀錄。黃文山表示，以上原因加成，造成原以海龜蛋為主食的蛇類「赤背松柏根」被迫改變食物選擇，改食陸生「蜥蜴蛋」。
研究報告更顯示，2001年後多種蜥蜴蛋被捕食的紀錄呈明顯高峰，赤背松柏根以驚人的速度，每年掠食約5000到18000顆蛋。其中「梭德氏草蜥」每年被掠食的蛋數量最高，多達17589顆。長尾真稜蜥、多稜真稜蜥、斯文豪氏攀蜥、股鱗蜓蜥的蛋也損耗極大，造成蘭嶼島上蜥蜴族群量急遽下降。
相較之下，原本就沒有海龜蛋供給的綠島和屏東爬行類群集，例如長尾真稜蜥、斯文豪氏攀蜥，牠們數量在這20多年來非常穩定，進一步印證海龜蛋的消失，是衝擊蘭嶼島上爬行群集結構改變的驅力。
蘭嶼爬行類族群數急速下降 只保育旗艦物種恐難維持平衡
然而根據調查結果，由於島上多數爬行類生物族群數量正急速下降，加上海龜蛋的消失，扮演掠食者的蛇類，包括赤背松柏根、臭青公等，未來都可能面臨滅絕的風險。
科博館團隊表示，針對「單一旗艦物種保育」的觀點，可能不足以維持整個生態系的平衡與穩定，保育策略需以更全面的角度考量。
赤背松柏根過去主要在海龜產卵的沙灘覓食，每年僅取食約120顆海龜蛋，佔海龜蛋龐大數量的極小部分，並不會對海龜族群構成破壞性的威脅。在評估蛇類的掠食行為、與海龜蛋和其他蜥蜴數量的動態關係後，科博館團隊也提出，讓蛇類掠食者適度取食海龜蛋，或許更有助蘭嶼整體生態的保育。
黃文山強調，長期研究調查是生物多樣性保育策略的重要基礎。本次研究集結了科博館、台灣大學、美國聖地牙哥州立大學三方跨國團隊的心血，並在去（2023）年12月登上國際頂尖科學期刊《Science Advances》。
