每年10月，墾丁鷹季總是成為台灣生態界的盛事，數以萬計的鷹群，以及許多關心老鷹的人士，就像相互約定一般，一起齊聚到南方的天空下。在許多人合力保護下，這群過境老鷹受到嚴密保護，避免來自獵捕的傷害，不再是俗諺中「南路鷹，一萬死九千」的悲慘景象。
台灣可見的猛禽中，分為留棲型與過境型的兩大類，留棲型猛禽像是基隆港灣上的黑鳶，以及各地山林常見的大冠鷲等，依照不同的生物特性，長期生活在台灣的不同棲地；過境型猛禽不像留棲型猛禽長期生活在台灣，只會在某個時刻過境，成為台灣的生態貴客。依照過境猛禽的遷徙路線，每年冬天陸續從北半球國家向南飛，找尋渡冬的棲地，直到隔年春天，再北返回到原棲地。由於台灣位於過境猛禽的遷徙路線上，所以會有冬天到墾丁觀看鷹群南飛、春天到八卦山或觀音山觀看鷹群北返的賞鷹活動。墾丁地區位於台灣最南端，是南下過境猛禽齊聚之地，形成壯觀的鷹群場景，每到秋末冬初的9月、10月，總是吸引一群老鷹的朋友，像漂浪追鷹人，從島嶼各地前來守候。
數鷹人與遊客
墾丁國家公園的凌霄亭，一到9月就像熱鬧的市集，大家都來觀看南飛的鷹群。種類不同的猛禽，掠過山谷向海洋飛去，優美的鷹姿，贏得大家的讚賞；但是有著一群人四處張望，忙碌的計算猛禽的種類與數量，他們是賞鷹高台上的數鷹人。猛禽研究會的陳世中，4年前加入數鷹行列，每年一到9月，就天天駐守在高台上，分析猛禽的種類、統計鷹群的數量。賞鷹高台上的數鷹活動，成為著名的生態活動，吸引許多人志願加入，也讓好奇的遊客，開始接觸猛禽的生態。賞鷹活動的樂趣，除了觀看飛翔的英姿，如果更進一步認識牠們的生物行為，牠們就不再是叫不出身分的天空黑影，生命開始有了意義。
善良的捕鷹人
飛翔的猛禽掛在網上，形成驚悚的畫面；但是別擔心，關心猛禽鷹的研究者早已守在一旁，他們不會傷害猛禽，只是想要進行研究。遷徙型猛禽的遷移生態研究，長期只能落在數量的統計，以及種類的觀察，對牠們遷徙過程的生活史，一直缺乏詳細的資料。在農委會的評估與同意後，3年前開始進行繫放工作，設置網具捕捉猛禽。為了不傷害猛禽，捕鷹網使用特殊質料，讓鷹撞上不會受傷，輪流守候的研究人員，也要在猛禽掙扎受傷前，將牠解救下來。
繫放的研究為期2個多月，長期守候的研究者，常常是面對著空網，看著風景漫長等待，直到大群猛禽過境，開始陸續中網，藏在一旁的工作站，立即忙碌起來。在經過訓練的動作下，避免捉到的猛禽過度驚擾，開始進行一系列的紀錄與調查。在整個調查過程中，研究員們小心翼翼，猛禽卻是兇猛無比，常常猛禽不會受傷，人卻是被咬被抓得處處傷痕。這群加入遷徙調查的志工，三餐交通完全自理，在受訓之後前來調查，忍受一切的辛苦，完全是因為對猛禽的喜愛。
警察、獵人、巡守隊
一具具猛禽屍體，訴說一個個殘酷的事實，但先別急著怨恨與咒罵，這裡有一個人類與動物的恩怨情仇。屏東滿州鄉由於地型關係，成為過境猛禽出海南遷之前，最好的棲息地點，長年以來黃昏時刻群鷹聚集，棲息樹林的落鷹景觀，成為生態奇景，其中10月來臨的灰面鵟鷹，成千上萬的數量，更是驚人。在早期窮困的年代，滿州人捕鷹當成肉類食物的來源，到了1970年代，鷹類標本外銷，捕鷹成為家庭副業，有句俗諺說「南路鷹一萬死九千」，形容當時捕鷹、猛禽慘死的狀況。直到保育觀念興起，保育法令頒佈，獵鷹成為違法，大量殺戮情況停止，但是每年依舊發生零星的盜獵事件，隨著獵殺手法的改變，單一獵殺的數量相當驚人。
蔡乙榮是推動墾丁過境猛禽保護的先行者，十多年前在墾丁數鷹、宣導保育觀念，近年來為了防止獵殺，開始走進社區，協助社區保育計畫。讓獵鷹人變保育人，是近幾年推動社區保育的重點，在猛禽遷徙季節，以招募方式，協助當地居民組織巡守隊，隊員中包括獵鷹人。但是巡守隊的成效，只能短期約束獵鷹人，卻無法讓保育觀念從心扎根，於是讓保育觀念與地方經濟結合，成為一項重點。
讓滿州落鷹造就當地的觀光經濟、當物種成為資產，居民能夠從中獲利，更能體會保育生態，也能是一門好生意。當夜間賞鷹的想法，成為當地居民期盼的事，或許想法不成熟、或許有違保育原則，但是微妙的變化開始產生，當賞鷹取代殺鷹，居民學會珍惜猛禽的生命。
獸醫和飛不上天的鷹
大量過境猛禽遷徙，許多安然飛往南方，但是也有少部分，無法重回天空，在特生中心動物急救站，有著鷹群悲傷的故事。站立木柱上的遊隼，原本是天空中速度最快的猛禽，但是牠的遭遇，讓他再也回不到天空之中；另一隻羽色潔白的澤鵟，也成救傷站的收容賞鳥，猛禽孤傲的氣息，完全消失不見。
在急救站中，不僅過境猛禽受到傷害，許多本土留棲型猛禽也遭到重創，牠們受傷的原因，九成都是人類的錯。搶救猛禽成為急救站的使命，他們不只挽救生命，也期待將猛禽送回天空。籠舍中的赫式角鷹，不僅是原住民心中的神鷹，更是瀕臨絕種的保育生物，特生中心全力保護，期待能夠讓牠重返天空。為了改進收容空間，以及讓猛禽連習飛翔獵捕，救傷中心增建新的設施，讓台灣救傷保育符合國際水準，成為台灣保育精神的榮耀。
採訪側記
數鷹群眾、研究人員、巡守隊伍，以及救傷獸醫，打造台灣猛禽保育的圖像，當成千上萬猛禽飛翔天空，贏得舉世讚嘆，但是別忘了，地面上一群老鷹的朋友們，歲歲年年永不離棄的守候。
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