美聯社10日報導指出，美國有4100萬人的飲用水含有微量的藥物殘留，濃度約幾個ppb(十億分之一)到幾個bbt(兆分之一)不等，雖然遠低於一般藥物作用的劑量，長期攝入是否對人體健康有影響，目前仍缺乏研究了解。問題被披露之後引發民眾關切，部份飲水單位表示水質一切符合標準，但美國環保署也承認現有規定與檢測有許多不完善之處。
藥物污染微量但普遍存在
美聯社經過五個月的查訪，發現美國有24個城市的飲用水源受微量藥物污染，包括舊金山、洛杉磯、費城、華盛頓、底特律等地，水中都含有至少一種以上的常見藥物，如止痛藥、抗生素、抗憂鬱劑、氣喘與心臟病藥物、荷爾蒙等。報導調查全美共35個河川集水區，有28個偵測到微量藥物，地下水也有被污染的狀況，顯示美國的水源污染可能相當普遍 。
除了美國，世界其他地區之前也都有發現此類微量藥物污染水源的狀況，包括加拿大、澳洲、亞洲、與歐洲，甚至連偏遠的瑞士湖泊與北海都不能倖免。
美聯社推測，一般藥物服用後只有部份被人體吸收，剩餘的部份隨著排泄物進入下水道。由於現有的污水設備並未對藥用化學物質進行處理，藥物便殘留在「淨化」之後的水中，再次進入河川湖泊等水源區。除了人體藥物之外，畜牧業與獸醫在動物身上使用藥物與荷爾蒙，也是可能的污染來源。
美國環保署在接受訪問時表示，目前沒有專門的污水系統能移除藥物。逆滲透雖然能去除藥物污染，但太過昂貴，無法大規模應用，還有濃縮廢水後續處理的問題。一般家庭的濾水設備以及瓶裝水公司，也都沒有為藥物殘留訂立檢測標準。
對健康與生態影響未明 尚待研究
報導也發現，對於微量藥物的健康與生態衝擊，目前仍缺乏完整了解。但有幾項研究提出值得參考的警訊，包括少量藥物會干擾胚胎細胞、血球細胞與乳癌細胞的生長，也有研究發現人類使用的荷爾蒙造成公魚變性，而藥物也會影響蚯蚓、浮游生物等低等生物。
受訪的研究人員對此意見不一，有的人認為如此微量的濃度對健康影響極小，有的則擔心長期攝入微量藥物，特別是數種藥物綜合之後，可能會引發不良的健康效應，問題嚴重且深遠，但需要更多的長期研究才能真正確認釐清。
現有的藥物上市前的人體安全測試，幾乎都是針對數個月的反應，並沒有針對數十年、微量服用的實驗。人體在單次服用較高劑量藥物時，也許能順利將多餘藥物代謝，長期接受微量藥物卻可能逐漸引發過敏或神經方面的損傷，尤其是孕婦、老人與病患。
相關單位監測不力 標準付之闕如
美聯社的報導也暴露了美國在水質監測的缺失漏洞。聯邦政府的水質標準完全沒有藥物殘留的相關規定，因此飲水單位的水質檢測就算符合聯邦標準，仍可能含有藥物。
被調查的62個主要飲水供應單位中，只有28個針對藥物濃度進行固定監測，其餘34個，包括供應9百萬人飲水的紐約市環保部，藥物分析資料都是一片空白。有的單位在受訪時表示水中不含任何微量藥物，卻被實驗室測出陽性反應。更有部份單位承認含有藥物殘留，但援引911過後的國家安全法條拒絕提供資訊。
環保署則坦承最近才剛開始進行水中藥物監測的程序，雖然分析了287種藥物，但目前只有1種可能被列入水質要求標準。環保署對整個問題的資料與了解都不足夠，但也表示明白大眾對此議題的關心，會給予正視，謹慎因應。
【參考資料】美聯社報導
