卡玫基風災引發治水爭議。在此同時，河川管理不當所引發另一項嚴重的環境問題卻少人注意，那就是空氣污染。根據調查，中部地區的空氣品質有日漸惡化趨勢，其中有30%是來自幾條大溪裸露的河床。
近年來，由於上游修築攔河堰截水攔砂，或附近工廠抽取地下水，瓜農收成後休耕，均造成下游河床裸露，大風一颳，即漫天飛砂。河川揚塵會大幅增加空氣懸浮微粒的濃度，嚴重影響空氣及生活品質。中部地區濁水溪沿岸一帶，每當東北季風一起，經常是伸手不見五指、霧茫茫一片，雲林崙背、彰化線西一帶情況尤其明顯。
小時候常見河床長滿芒草，哪裡來河岸揚塵的問題？環保署空氣品質保護處處長蕭慧娟昨(22)日表示，20年前，濁水溪畔過度開發，河床裸露所導致的揚塵問題即已浮現。為妥善解決，環保署從2002年開始，選定全台河岸裸露最嚴重的濁水溪和卑南溪，試驗不同的治砂方法，包括以水或礫石覆蓋，再散播草種、種植馬鞍藤及甜根仔草等海濱植物來定砂；2006年則嘗試以稻草覆蓋再加以植草，但這幾種方法都因河床缺乏水源及大塊礫石保護，每逢大洪水或颱風汛期，即被沖毀，狀況一再重演，徒耗公帑和心力。
環保署空保處科長周禮中進一步說明，今年初，環保署開始在濁水溪畔試辦「跳島式植生法」，從莿桐到西螺，選定7個揚塵情形特別嚴重的地區，以與東北季風垂直的角度，張起一面面高1公尺、長10公尺的攔砂網。經過4~5個月觀察，發現每面攔砂網前方可自然形成長1公尺、後方則堆出長5公尺沙丘。所攔截下來的砂量有35~52立方公尺，足足可裝滿5~7台21噸的大砂石車。
蕭慧娟表示，這些原本要飄到空中的砂塵，被攔截下來後形成的沙丘，一段時間後，即有草種自然落下，生根成長；若自然植生不足，再由人工加強種植，都可發揮良好的固砂防風功效。估計成本一平方公尺只要5元，僅為稻草覆蓋法的1/2或1/3；加上若當颱風來襲，攔砂網即可收起，平時亦十分便於移動，並可重覆使用，經濟又實惠。
因試辦成效良好，環保署表示，將推廣「跳島式植生法」到河川揚塵嚴重河川，除濁水溪外，針對國內另5條河床裸露較嚴重的河川，如大甲溪、大安溪、高屏溪、卑南溪、花蓮溪，也將在今年開始優先施做。希望能恢復河岸的自然生態，待長滿芒草、蘆葦，沙塵飛揚的情況即將不再。
然而，河岸揚塵問題根源來自河岸裸露，河岸裸露問題來自長久以來的人為不當開發，若源頭不治，再好的防砂治塵工法豈不都只是治標而已？對此蕭慧娟表示，濁水溪多年來已禁止溪砂開採，環保署目前已成立專案小組，跨單位協調水利單位做好河川維護管理，請其針對租地瓜農重新訂定契約，規定休耕時採間作方式，以解決揚塵問題。
