百科博士
環境信託，最簡單的理解方法是把它反過來讀：信託環境，也就是透過一些方法和機制，使「環境」不只交由政府或私人所掌握，還可以交由民間組織來管理 ──將「環境」託付給值得信賴的民間組織。廣義來看，舉凡山林、溪流、海洋等自然環境，又如古蹟、遺跡等人為環境，都可以視為「環境」而交付信託，以民間的力量進行維護自然及人文環境的工作。
環境保育信託起源於英國，由百餘年前現今湖區國家公園附近的地主與民眾，致力於維持該地優美的人文與自然景觀所發起。透過1907年國家信託法案的授權成立國家信託（National Trust，或譯為國民信託），准許民眾或機關團體委託或捐贈歷史襲產、土地、房地產等，交予信託組織經營管理。如今國民信託會員超過200萬人，是全英國最具規模的環境自然文史保育團體。由強調「1萬人的每人1元，比1人的1萬元力量更大」出發，所累積的民間環保「社會資本」，已為後代「搶救」了不少淨土。
百科教室
國民信託運動有以下共通的特性：由下而上的自發性、社會教育性、預防或治本的特性、超越城鄉及國界的串聯性。現今環境污染或資源破壞的議題，不僅牽連區域廣泛，並且瞬息變化而難以預測掌握。政府主導的保育工作，屬於集權式的管理，保育工作機制的靈活度不高，往往影響了政策制定、計劃推行的活力。相對的，民間組織的保育動力是自發性的，又能迅速結合專家的知識、技能、意見，以提高保育機制的靈活度，順利推行適地適性的保育手法。民間力量的活力，目前政府行事的流程與規範仍望塵莫及。
在台灣，國民環境信託的概念算是起步不久。80年代「愛鄉自救會」類型的保育團體，大多是因為生活受脅而抗爭形成，訴求的草根性強。一直到近幾年來，才有較多的保育團體推行國民環境信託的理念，並嘗試實踐，例如以法人形式推行的魯凱文化基金會、樂山文教基金會、環境信託基金會、荒野保護協會、中華民國野鳥學會等。另外還有一群人積極推行分權式的保育工作，成立地方分權的自然保護區，如楠梓仙溪溪流魚類保護區、台東海端溪流魚類保護區等。以楠梓仙溪溪流魚類保護區為例，成立初期由農委會負責籌措5年的補助資金，但最終希望能全權由鄉公所負責管理，這和英國信託團體資金自籌的實作大不相同，也並未全權交由民間管理，雖不全然屬於國民信託，但在意義上是相關的。
目前台灣環境資訊協會正積極推動環境信託的理念，期望「民間參與」成為環境保護與自然保育工作中重要的一環。唯有透過大多數人的關懷及參與，台灣的環境才有未來！
