我在英國找海鸚
走進充滿綠蔭的森林，鐵網圍籬後方一處水池閃閃發光，這是河狸家族打造的家園。重新引入400年前在英國本土消失的河狸，或許是霍尼柯特莊園更加大膽的嘗試。
英國第一個大規模河川復育計畫
隨國民信託團隊前往阿勒河（River Aller）的路上，正當我跟同行的斐濟友人聊得開心之際，一行人忽然在一片平坦的水灘前停了下來。河道上散落大大小小的倒木，讓我想起台灣風災後的新聞畫面。但這其實是河岸計畫（Riverland Project）的成果，該計畫的宗旨是打造乾淨、健康且充滿野生動物的河流和集水區，創造更自然且多樣的河流生態系。
根據英國國民信託官網的介紹，河岸計畫希望將河流恢復到人類干預前的自然路徑，稱為「階段0」。迄今一共在阿勒河進行超過13公頃工程，花費三年時間完成。
河岸計畫經理爾德利（Ben Eardly）說：「英國許多河流失去自然狀態，變成排水系統，被人為管理和改造了數百年、甚至數千年之久。所以我們現在思考河流系統的方式應該是，河流作為棲息地，該如何去改善它，以及如何重新連接起陸地和水生生態系統。」
眼前的河流平靜無波，習慣台灣河流的生猛狂野的我，一時之間有點難想像，大水來時這裡能有多氾濫。
超乎想像的還有復育措施。過去的河川復育，通常是創造蜿蜒河道或降低河岸高度，但河岸計畫跳脫了傳統思維，以流域尺度思考：河水遍佈週邊，滲透土壤到地表下，流經週圍的池塘與濕地。因而，計畫第一階段創造出淺水區，大型機具將土壤移入河道及週邊，鋪設倒木與枯木，讓水沿著地形漫流到原本應有的範圍。計畫總共鋪設了大約5000噸土方和800噸倒木。
計畫基本上重新改變了整個河流系統。這是團隊到美國俄勒岡州拜訪專家後研擬出的方式。爾德利說：「當我們開始這個計畫時，非常注重自然洪水管理（Natural Flood Management），讓河流發揮其功能，減緩水患風險。」他也強調，河流復育不只是物理上的改變，更和生物學密切相關。種樹、栽種水生植物及撒草籽也是計畫的一部分，種種都是為了創造豐富的環境，讓更多野生動植物回來。
現在，這塊土地像海綿一樣能夠把水留住。根據團隊調查數據顯示，目前已經成功提升地下水水位，並創造出約8公頃的濕地。隨著河流流速趨緩，期待在未來有效降低下游村莊的水災風險。
「自然河流系統不是河道，它實際上是一個非常複雜的動態濕地。」而深具野心的霍尼柯特團隊，未來還希望將河狸重新引入生態系統。
英國本土景觀大師 毛茸茸的免費勞工
為了找回河流原有豐富多樣的環境，2020年1月，團隊找來了英國本土的生態建築師——河狸，到霍尼柯特莊園「工作」。這些毛茸茸的「勞工」每天勤勞地在這塊土地上興建水壩、濕地與疏伐樹木，不僅不支薪，還能夠自給自足。
「牠們免費幫我做了所有我想做的事情，我簡直就可以去旅遊了。」區域巡守員西維特（Jack Siviter）開玩笑地說。
最初有兩隻河狸野放到圍欄內，四年後，這座河狸森林已經繁衍到第二代。但，河狸是具有領域性的動物，年輕的河狸已經成年，亟欲向外尋找新天地，因此可以看見鐵圍籬底下挖土的痕跡。無奈的是，即使團隊已經取得了能夠野放河狸的專家執照（CL50許可證），但英國政府仍未同意，所以目前無法將河狸野放。
「值得慶幸的是，河狸爸媽不會攻擊年輕河狸。目前我們所有的河狸都很胖。這裡不缺食物、沒有打鬥，尾巴上沒有任何傷痕。」西維特欣慰地說。他提到，霍尼柯特團隊正在持續努力，和相關專家及河狸信託基金（Beaver Trust）密切合作，希望能盡快有好消息。
除了棲地復育之外，讓河狸回來的原因其實也很單純，牠們本來就是這裡的「原住民」，只是因為過度獵捕，才會在英國消失。河狸們為自己打造的小天地，景觀豐富多樣。細密樹枝搭建成的水壩，是河狸的家和食物儲藏室，同時能降低河水流經的速度，減少下游水患發生；河狸創造的濕地與水塘，促使水生植物生長，也補注地下水層。園子裡翠鳥、水田鼠以及各種昆蟲和植物的出現，都是生物多樣性提升的最好證明。
爾德利說：「在氣候危機沒有好轉，持續失去更多野生動物的情況下，我們要做取捨。要重新審視生產食物的方式，可以用更永續的方式來做這些事情。我們也不會在每個地方都做河岸計畫，但是在合適的地方，這是可行的。因為我們必須封存更多碳，發展更有韌性的河流系統。」
留住地方人才 莊園土生土長的員工
我們造訪的下午，河狸害羞地躲了起來。看著我們失望的模樣，西維特要我們晚上8點再來，他會等在這裡幫我們監控河狸，並且掛保證一定看得到。
西維特在這裡工作八年，從志工到擔任學徒，最後到區域巡守員一職。西維特和霍尼柯特團隊的成員，如摩瑞，以及負責多佛海森林（Doverhay Wood）的馬尼柯姆都是土生土長的在地人。「我們對土地充滿熱情，我們想留下遺產，讓這個地方變得更好，並以更好的狀態提供給下一代。」西維特說。
※本報導為2024年5月英國參訪行程的一部分，行程由INTO國際國民信託2024年孵育計畫安排，海倫哈姆林信託提供經費贊助，不影響採訪寫作，確保新聞獨立性。
※點此看完整【我在英國找海鸚】系列報導
