全球暖化加上能源短缺，國內外產界業已開始重視藻類的角色。除了台電計畫用綠藻吸收二氧化碳之外，在國際上，美、日等國也有科學家重提20年前還乏人問津的「藻類煉油」，英國更是從政策面著手，設立專門基金要孵下「藻油夢」。
據英國衛報報導，英國官方23日啟動一項2600萬英鎊的「碳信託基金」（Carbon Trust），希望在2020年之前促成藻油發展到商業化規模，並足以取代化石燃料。這是目前為止，全世界最大的公營水藻提煉生質燃油計畫。
英國政府希望在2050年之前達到減少80%整體排放量的目標，而其中交通部門佔全國碳排放量1/4且速度成長中，因此，發展碳中性的燃料實為當務之急。
報導中說，英國再生燃料署(Renewable Fuels Agency)近日提出一份報告，指出以穀物製造生質燃料有造成糧食價格上漲之虞，易遭人詬病，而藻類則是極具潛力生產生質燃料。不同物種的藻類在不同環境可以產生極為多樣的化合物（生產過程請參考衛報報導）。科學家希望能找到具產油潛力的幾種藻類，大量繁殖後量產燃油，取代石油和柴油。
據英國能源研究中心主任朗赫德（John Loughhead）表示，藻類是利用太陽能的潛力新星。「它們自行繁殖，生產過程無需增加太陽能轉換的花費，也不會擠壓糧食作物的栽植空間，甚至不需要乾淨或飲用水的水質即可生長，不會造成全球水資源壓力；還可以產生燃料、生質能和氫氣。藻類或許可以燃料界的幹細胞呢！」
「碳信託基金」預測，藻類煉製的生質燃油在2030年之前，可望取代每年英國的陸地和飛行交通超過700億公升的燃油，相當於12%全球航空燃料或6%陸運柴油；若以碳術語表示，這相當於價值超過150億英鎊、每年1.6億公噸的二氧化碳排放量。
報導中也指出，「碳信託基金」的第一期計畫將投入600萬英鎊，研發有前景的藻類。第二部份約莫在一年後展開，包括按比例增加藻類養殖。碳信託基金將開挖數公頃池塘用作田野實驗室，用於測試研究初期篩選出的潛力藻類，考量英國沈悶陰濕的氣候，這部份多半會在國外進行。碳信託基金研發主任泰松那（Robert Trezona）認為：「整年的溫暖和充足的陽光會使藻類產生更多生質能，對物價高昂如英國之地，藻場的設立是一大問題。」碳信託基金和有興趣的業者在這個階段的投資金額可能高達2000萬英鎊。
藻類煉油並非新議題：美國政府早在1980年代就投資數百萬研發，最終仍無法將高生物質量的藻類，生產成具有商業競爭力的低價燃料；日本方面則難以突破培養的困境，即使在提供充裕光線的光生物反應器，研究人員仍無法大量繁殖藻類，時至今日，市場上仍未出現好用的培養系統。不過，多虧了近日油價上漲，和大眾對氣候變遷的意識逐漸加深，水藻煉油又掀起一股新的熱潮，碳信託基金對此產業的前景深具信心。
