台灣獨特的地形多少限制了開發，因此保存了許多原始的生態環境與生物多樣性，同時吸引許多人造訪，隨著熱門路線的開發與普及化、週休二日制度與觀光旅遊的風氣、國家步道的規劃、社會團體的推廣等種種因素，登山活動蔚為興盛，當親近山林的遊客若沒有自覺，便會造成對於環境的衝擊，尤其是熱點景點承載量大時，諸如步道的土壤侵蝕流失、營地植被裸露、排遺垃圾散落四處，一些美麗的高山湖泊，也可能因為遊客不經意而受到污染。
透過遊客總量管制、入山證與入園證申請制度進行管理，以及國家公園巡山員、保育巡查員制度維護登山安全環境、清潔環境和環境監測，但是遊客對於生態環境的影響防不勝防，唯有靠遊客的自律與作為，才能積極的與大自然合利共生。
環境教育──「不留下痕跡」
過去國家公園或保護區的精神在於「排除人類影響」，但是人類也是自然界的一份子，早先與自然環境之間緊密不可分，而今遠離自然生活的人，需要學習如何與自然相處，這樣的相處過去是生活模式，現在需要的是學習與教育。
早先美國在面對同樣的問題提出「Leave No Trace」（不留下痕跡）的教育課程，希望遊客在親近自然環境時可以將活動的衝擊降至最小。在美國非營利團體「國家戶外領導學校」（NOLS, National Outdoor Leadership School）的號召下，成立「LNT. Inc」非營利組織，透過組織與專職人員讓教育推廣更有效率。
「『Leave No Trace』是一套比較容易遵循的準則」台灣生態登山學校理事長連志展表示，雖然是簡單的七項原則，但美國對於登山活動對於環境造成的影響，其背後是有許多科學驗證所支持。例如「適當的處理垃圾」原則，以高山的氣候自然分解速度慢，再加上環境承載量的限度，甚至要將排遺一併與垃圾帶下山，另外一種方式要在距離水源、營地或者步道至少60公尺以上的距離，挖出一個20公分深的洞來進行，事後並加以掩埋，並偽裝、恢復成原來模樣（註）。
在台灣，生態登山的觀念也逐漸受到重視，透過課程的傳遞，也透過實際的登山實踐。登山應該要有內涵，這樣的內涵很抽象必須要有具體的實踐去表現，但是連志展也強調，「Leave No Trace」只是比較容易實踐的方式，內涵可以繼續延伸下去。
生態登山不僅是生態的登山
生態登山不僅是生態的登山，「Leave No Trace」是生態登山最基本與具體可以實踐的準則，但是生態登山的精神非常廣，一直延伸到關心周遭的環境與生物、人文史蹟，以及其他登山者的權利，甚至讓登山活動污名化－－登山安全的議題都是屬於生態登山的一部分，從熟悉登山基本的素養，登山路線、糧食與裝備的規劃、隊伍成員的體能行前訓練，地圖方位研判、登山醫學與急救以及應變能力的訓練，都可以降低登山發生危險的可能，也降低山難搜救的社會成本。
更是深入土地倫理與生態智慧，顧及生態環境的負荷、登山安全以及與自然相處的方式，而台灣原住民族與台灣土地關係淵源深厚，尤其世居山區原住民，便成為所要學習的生態智慧。
原住民族對於環境的詮釋，顯示了人與土地情感、關係的聯繫，例如瞭解不同植物擁有特性，更進而運用到生活的各種層面，野菜以食用、苧麻以編織，莖幹直而長的楓香可作為屋樑、台灣赤楊材質輕且容易劈開可作為屋牆用材。原住民族的環境觀尊重生物多樣性，而過去就地取材的生活模式，即順應環境適切取材、農耕或狩獵，成為棲地循環嬗遞的一部份。
讓山林成為一所學校
「打從一開始就知道不只是登山了」台灣生態登山學校理事長連志展神情堅毅地說，常常去爬山不只為了玩樂，因為準備與規劃行程需要花費許多心力，以及長天數爬山的過程，都是很辛苦的，但是山上的探索比起課堂的東西有趣多了！連志展說道，一開始都會想去不同的路線，爬山久了，慢慢思考的是建立與山與環境的關係。當開始注意週遭的人、週遭的環境時，會發現看到的世界不一樣了！(2005-11-17)
【延伸閱讀】
Leave No Trace官方網站
重新看見登山鞋腳下的世界－生態登山在台灣的理論與實踐
※本專欄由林務局贊助
