查詢英國自然環境委員會地質調查所最近（2007）研究資料（EFCHED program, www.nerc.ac.uk），指出人類祖先自東非向東遷徙的路徑中，一支沿海岸經阿拉伯半島南岸、印度次大陸南岸、中南半島至印度尼西亞、菲律賓至臺灣地區附近後往日本；另外一說是經中南半島至臺灣地區附近後，再經菲律賓南下分散到太平洋諸島，形成波里尼西亞族群中心。
中國舊石器時代的古人類包括從人類誕生至十萬年前的直立（猿）人，如臘瑪古猿（距今800萬年前）、元謀人（距今約170萬年前）、藍田人（距今約65-80萬年前）、北京人（距今約50萬年前）、和縣人（距今30-40萬年前）。早期智人（古人）生活在距今約20-40萬年前，晚期智人（今人）生活在距今4萬年前至7000年前（如1.8萬年前的山頂洞人）。這些古人類如何移居到臺灣的證據尚待發現，前述遷移路徑只是推測而已。臺灣原住民再如何向大洋洲移棲，也是我們面臨的課題。其實，不止是人類在遷移，生物也在不斷的遷移中。
冰河時代來臨的時候，極地的冰帽擴大，海水面大幅下降，大約1萬5千年前的大理冰期裏，最多可降至今日海水面以下150公尺（有些地質學家認為可降至200公尺以下）；大約5萬年前也可能降至今日海水面以下100公尺。這時候大陸的面積擴大許多。整個東海大陸棚都浮出水面；臺灣海峽不見了，南海盆地也部分浮出水面。中南半島和印尼、蘇門答臘、婆羅洲連成一大片陸地。臺灣北部、西部和南部也大多變成陸地。當時的中國大陸和臺灣之間連接成一塊陸地，臺灣向南，經過菲律賓、印尼、婆羅洲、馬來西亞和中國大陸再度連接；雖然中間是東海海域。在冰河時代，生物從大陸移棲到臺灣的路徑是通暢的。
冰河時代，高緯度地帶的生物遷移至溫暖的低緯度地區，使低緯度地區生物多樣性提高。在冰河退卻之後的回暖期，由於臺灣山高，居住在山區的生物遷返不易，因此部分停留在臺灣高山裏。今日的臺灣高山，地處北迴歸線附近，屬於行星風系中大氣對流的下沉帶，應與北非、巴勒斯坦、墨西哥一般屬乾燥地帶。但是受到季風的影響，為臺灣帶來了豐富的雨水，因此安定了生物持續繁榮的環境。尤其是雲霧帶使紅檜、扁柏等能旺盛的生長，造成了臺灣獨特的生物景觀。紅檜、扁柏等能旺盛生長又和頻繁的強烈地震有關。紅檜、扁柏的下種繁殖似乎與地震山崩不易曝露空地相關。因此地質活動造成的地形環境與生物棲息有關。
冰河時代之後，氣候回暖，海水面回升，臺灣海峽出現，澎湖以南的黑水溝形成大陸和臺灣本島之間的交通障礙；先民渡海移棲來臺不再容易。相對的，隨著黑潮海流從菲律賓前來的漂流移民卻發現了得天獨厚的來路。同樣的，生物的移棲路線也改變了。不巧的是，回北方的路不通了，向東是大洋，向西是大海，如果怕熱，幸好可以向山上遷移。
整體而言，氣候變遷帶來的冰河時代裏，由於臺灣海峽形成陸橋，使北方物種得以順利南遷至當時的亞洲南緣臺灣，於是一時風雲際會，生物多樣性大見豐富。冰河退去之後，海水面回升造成海峽再現，但也阻擋了企圖返回北方的溫帶物種，逼使它們向山地高處緩移，停留在臺灣。這些氣候、海陸分佈的變化造就了臺灣豐富的生物多樣性以及眾多的特有物種。
