3月中旬，打開電子信箱，收到一封信，上面提到台北大學廖本全老師的一句話：「台灣農村最能夠再生的地方。」廖老師口中的，就是苗栗縣後龍鎮的灣寶里。灣寶里，是一個典型的閩南農村聚落，農地大都為砂質土壤，排水性良好，早期種植西瓜、地瓜和花生等旱作。1970年代起，農委會陸續在此進行農地重劃與農水路劃設，當地開始出現水稻。
由於灣寶里農業生產環境優良、社區集體意識強烈，2003年，文建會選定灣寶里，將其納入農業社區總體營造單位，同年到2005年，經濟部中小企業處，連續3年進行地方產業輔導。2006年，農委會接著辦理苗栗縣農業資源空間整體發展計畫。長期經營下來，灣寶里不只為農業打出一片天空，更成為具備自主能力，無需事事期待政府補助的農業社區典範。
苗栗縣政府對在地的「關照」，卻造成農民的高度不安，因為縣府將與民間開發單位合作，在灣寶里推動「後龍科技園區」。雖然苗栗縣府強調該園區未來每年可以產生300億產值、三萬個就業機會，但此舉勢必會大面積徵收農地，大幅改寫灣寶里的生態、產業、人文與歷史發展。「後龍科技園區」開發計畫，有如一面明鏡，它反映出政府與人民的對立、工業與農業的競爭，也清楚地揭示著台灣未來發展的左右為難。
灣寶社區發展協會理事長洪箱說，灣寶是後龍西瓜的發源地，也是農民世代相傳的家鄉，很多在地的俚語或歇後語，都跟西瓜有關。像是「西瓜怕鬼」，意思就是農人要時時看顧西瓜，不然西瓜不是種不活就是長不好。灣寶祖先很有智慧，早在百年以前，就以「西瓜怕鬼」來暗示西瓜會寂寞，並且提醒農人要勤走瓜田。傳承到現在，這句話，最能代表灣寶里的價值觀。
不過，未來的灣寶里卻前途不明，到底來年還能不能種西瓜，沒有人知道！因為2008年11月底，灣寶里居民收到縣政府公文，說要查估地上物，以為「後龍科技園區」開發案進行初步工作，這個時候，灣寶人才發現，自己的家園很有可能要變成工業區了。
近半年後，2009年4月6日早上，上百位群眾聚集在苗栗縣後龍鎮公所，「突襲」縣政府舉辦的「後龍科技園區」政策說明會。來抗議的人，幾乎都是後龍鎮灣寶里的地主或農民。他們會這麼生氣，主要是因為「後龍科技園區」開發案，坐落在他們的農地或屋舍上，可是極力促成開發案的苗栗縣政府，卻沒有任何人向他們徵詢意見，連這場政策說明會都沒有正式個別通知當地人，農民們覺得非常不受尊重，也認為縣政府態度強硬沒有誠意。最後，政策說明會在陣陣的抗議聲浪中草草落幕，低調離開的縣府官員和憤怒的農民，依然沒有良性對話。
平常看起來人口不多的灣寶里，一到假日，田裡就出現很多人，尤其是小朋友。因為假日不上學，無論是年紀大小，都必須下田幫忙農事。像現在這個季節正是種西瓜苗的時候，田裡常常有5、6個孩子分工合作，他們把土鋤鬆，然後把棚布鋪好，再依序種下西瓜苗。
面積3.5平方公里，人口將近2,000，農業戶數390戶，後龍鎮的灣寶里，是一個水田、旱作皆適宜的農業區。灣寶里長謝修鎰說，1970年代，農委會曾進行兩期的農地重劃。同時，當地農民也非常勤奮，以人工方式把黏性較高的土壤，一擔一擔地挑進砂質田地上，進行農地的土壤改良。過去因為有政府與農民的互相配合，灣寶里才有今天不錯的生產環境。
不過在中央政府的眼中，灣寶里的條件，比「不錯」還要好很多。2003年，文建會將灣寶里納入農業社區總體營造單位，同年到2005年，經濟部中小企業處連續3年進行地方產業輔導。2006年，農委會接著辦理，苗栗縣農業資源空間整體發展計畫。可是面積362公頃的後龍科技園區，卻會徵收灣寶里大部分的土地。
苗栗縣政府計畫處處長許滿顯表示，苗栗縣長劉政鴻過去在立法委員任內，就已經將「後龍科技園區」開發案列為第一優先的地方建設，這是因為農業產值偏低，「後龍科技園區」的工商產值每年至少有三億，同時還能創造三萬個就業機會。可是，對於這些好處，灣寶里民並不領情，農民劉先生說：「我的田地賣掉的話，如果我以後要到別的地方買，賣四分地的錢買不到一分地，我要怎麼生活？」
農民陳爺爺說：「這裡徵收賣掉以後，100萬去買外面的柱子嗎？光買一根柱子吃得飽肚子嗎？」而里長謝修鎰更進一步說明：「縣政府要推動的，說是說科技園區，實際上是要做化學原料製造跟橡膠產業，這樣對嗎？」
苗栗縣政府積極促成開發，地方人士極力維護農業，兩造意見高度紛歧，環保署為求謹慎，在環境影響評估會議之前，特別召開研商會，確認未來環評的議題方向。不同的意見在會場上交相傳遞著，環評委員顧洋認為：「農業變更工業用地這個事情，是環評會可以討論的嗎？是環評專案小組可以討論的嗎？基本上來講，我們比較關切的，是它變更之後的環境衝擊。」
環評委員范光龍強調：「多尊重一點地方的心聲，因為他們就生活在這個地方，他願意過簡單的生活，這種人已經不多了。我們有時候還要剝奪他的權利，也不公平。」而被農委會認定為特定農業區辦竣重劃地區的灣寶里，卻不受到苗栗縣政府的肯定，苗栗縣政府農業處處長謝學森說：「當地農業的年生產值是421萬，每公頃的平均產值大概是2.7萬左右，所以我們基本上認為，它不是一個很優質的農地地區。」
然而，灣寶里是「特定農業區辦峻重劃」地區，農委會對此解釋，所謂「特定農業區辦峻重劃」，就是已經完成農地重劃和農水路劃設的農業區，在農業機關眼中，這是「最好的農地」。反對後龍科技園區自救會會長陳幸雄激動的說：「我今天要報告的，就是說農委會在2002年，在我們農地重劃區投資了11,000多萬，特地去作農水路更新工作，到2006年才完成，為什麼現在要給我們變成工業區呢？」
農業真的沒前途？農民都賺不了錢、沒有出息嗎？位於灣寶里中心位置的龍雲宮，是在地的信仰中心，周圍400多戶人家，在5年內，共捐獻了4,600萬，在2007年完成廟宇改建。陳幸雄是龍雲宮管理委員會的副主委，他強調，灣寶里的居民，都是4、5代在這裡靠農地生活，能把龍雲宮蓋起來，沒有花政府一毛錢，如果不是農民辛辛苦苦耕種，哪裡來的這間廟？對灣寶人的內心來說，農業是人的依靠，這裡的西瓜、地瓜和花生，養活了一代一代的子孫。政府在推動開發案的規劃過程中，似乎不應該忽略如此的社會脈絡。
台灣生態學會理事長鍾丁茂強調，環評應該審查開發案對整體環境的影響，整體環境包括當然也要包括土地使用的方式，因為大面積農地變更為工業用地，會影響到自然的生態環境，所以環境影響評估更必須謹慎處理，否則以後想要把工廠恢復為農地，根本不可能。
農地變為工業區，要再恢復生產環境，幾乎不可能。不過在灣寶里，卻有人把賣掉的農地，全部再買回來。張天寶、張添泉從小一起長大，年輕時都曾離開灣寶里，但是依然不間斷地投入家鄉的文史工作。他們共5個堂兄弟，在1987年，把早期家族賣掉的農地，一一買回來。現在張家的孩子，每到週休假日，就會跟著爸爸，回到爺爺的故鄉。
張家買回的老家，以一棟三合院為中心，屋前是一大片楓樹林、柚子園、花生園、西瓜田還有幾棵枇杷樹，屋後是南瓜田和桑椹園。有時候大人在除草、整地，可以看到孩子在採桑椹或追著蝴蝶跑，工作結束後，全家人聚在禾埕上泡茶閒聊話家常，還會說很多以前的老故事，給一群睜大眼睛的孩子聽。
雖然不再以務農維生，但是在田間勞動、分工合作，已經是張家人的生活中，不可或缺的重要部分。面對後龍科技園區開發案，土地可能被徵收，家人的情感、家族的傳承，也可能因此消失，張家人特別有感觸。張天寶哽咽地說，以前他擔任公務員的時候，曾經目睹因為桃園國際機場被徵收土地的農民，在拿到徵收費用的那一刻，抱著錢嚎啕大哭的模樣，他堅定的說，「我絕對不要抱著錢哭！」
春風一起，傳來陣陣的柚子花香。張添泉跪在農地上修理耕耘機、張天寶在芒果樹下除草，抬頭一看，一排楓樹正隨風搖曳，對張家來講，所有人都感到幸福的時候，是最美好的時光。
除了對農民的影響，外海可能因為後龍科技園區而產生的環境問題，也受到外界關心。由於園區的廢污水，預計是透過專管排入中港溪，但是到底會不會因此破壞中華白海豚的生活環境，現在都還沒有任何調查。對此，苗栗縣政府計畫處處長許滿顯表示，過去他曾任職苗栗縣農業局，當時曾在通霄外海看過中華白海豚，可是他很疑惑，為什麼中科不需要針對中華白海豚進行調查，「後龍科技園區」開發案卻被要求要對此評估？
三月瘋媽祖，是全台灣的重要節慶，在灣寶里也不例外，居民們在門口擺出香案、持香祈福，不過這次很特別，跟著媽祖出巡走遍田野和街道的，還有一隻中華白海豚的模型。鐘丁茂說，以前漢人搭船往台灣的途中，在接近海岸的時候，都會出現中華白海豚跟隨在船兩邊，所以過去人們將中華白海豚視為媽祖的護衛，也因此被命名為媽祖魚。
三月是媽祖的生日，既然媽祖要出巡，台灣生態學會就把媽祖魚也帶出來出巡，並祈求媽祖能夠保護灣寶社區，讓這裡不要淪陷為工業區。陳幸雄對此很感嘆，他說，如果以後灣寶里沒有農業的話，媽祖也不用出巡了，整個庄頭等於是解散了。笑說「西瓜怕鬼」的洪箱苦笑著，她說，現在西瓜不怕鬼了，西瓜應該是怕苗栗縣政府，也怕「後龍科技園區」，只要園區一來，西瓜根本沒有地方生長。
媽祖眼前的田野，是灣寶的良田，聚落外圍的木麻黃樹林，是防風防沙的保安林，廢耕的水田變成濕地，出現前來築巢的候鳥，如果灣寶里未來沒有被徵收的話
，這個月剛剛種下的西瓜苗，應該可以如期趕在夏天收成。春末的田裡，還看不到有名的灣寶西瓜，不過現在農民要爭取的，是農地、是種西瓜的權利，也是身為農人應該擁有的基本尊嚴。
側寫：
在苗栗「後龍科技園區」開發案的例子，讓我們看到了農業發展與工業開發的緊張關係。難道，農業與工業的相遇，就一定是農業讓步嗎？
1960年代起，政府以低糧價農業政策，支撐工業和都市的全面發展，在農地上賺不到錢的農家子弟，紛紛離家進入城市當起工人，創造了一場經濟起飛的舊時美夢，但是，也是從那個時候開始，台灣的歷史，正走上一條農業衰退的不歸路。
近年來，經濟不景氣、都市消費過高、農產品安全頻亮紅燈...越來越多的人，開始重新思考農業的價值與各種可能性，休閒農業、精緻農業和有機農業，紛紛出籠，在這背後最重要的，是農民堅守農地的意志。在灣寶農民身上，我們深刻地感受到了農地上的求生意志，就是因為有這些不放棄農業、不看輕自己的農民，台灣的農村才依然堅強的挺立著。
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