遇見亞洲象家族
嚮導帶領我們站在車上，左顧右盼尋找野生動物，豐富多樣的生態讓人心生讚嘆，目不暇給。園區最引人注目的動物便是亞洲象群，一隻公象和母象，帶著小象就從我們前方20公尺的灌叢中跑了出來。司機也嚇了一跳，趕快緊急煞車，還好車速不快，沒什麼大礙。
像是怕我們傷害小象，最後經過的公象臨去前還朝我們舉鼻嘶吼一聲，試圖阻擋我們再往前進。在那一剎那間，還以為牠要朝我們衝過來，幸好牠夠冷靜，嗅出我們慈眉善目不帶殺氣，才沒有讓此景成真。
在穿過道路後，牠們並沒有走遠，反倒是一家三口躲在灌叢中。我可以感覺到兩隻成象充滿警戒的看著我們，眼神既有哀求的柔軟，也有警告的強硬。小象則不知天高地厚的繼續甩著鼻子嬉戲。我們當然不會傷害牠，相信任何人看到這樣護幼的舉動都不忍心去侵犯，更不會犯著去試探眼前這龐然大物的最後底線的危險。
斯里蘭卡保育大象有成
在早期，大象的象牙是牠含冤而死的最大禍首，如今盜獵者減少，但隨人口增加，需要擴大開墾耕種面積的結果，卻因此破壞大象的棲地，這反倒是大象目前更大的危機。當然，這不只是大象的危機，更是全部生物的危機，包括人類在內。
19世紀末時，在斯里蘭卡的大象數目已減少至原來的85%。由於亞洲象體積大，有廣大生存空間的需求，牠的保育對維持生物多樣化及生態完整有非常大的助益，因此野生動物保育部門開始進行保育及管理大象的計畫。
除了保存棲息地之外，另外還從緩和人象之間的衝突、進行大象管理的科學研究、透過政府的支援與立法保護、對人民進行保育教育及提升大象在斯里蘭卡文化、宗教及經濟中的地位。種種的措施使得大象數量維持在穩定的狀態。
從生態系的觀點推動保育
當然，物種的保護絕對不是單單幾種明星級的樣版就可以交差的。大象在這生態系內算是最高級的消費者，但如果沒有植物提供食物，沒有糞金龜分解糞便，大象一樣活不下去。所以保育一定要從生態系的觀點來著眼，這不僅為許許多多的物種，更是為人類自己。
在目前強調全球化的大浪潮下，資本主義的商品無限制擴大人類的慾望；人類瞭解大自然的反撲，卻始終無法從中獲得教訓。野地是文明的供應者，當文明愈發達，其實也間接的預告了野地的逐漸消失。望著這一片生物樂園，我不知道還有沒有機會再來到這裡，但我希望牠們永遠長存。不只斯里蘭卡，台灣更是。
有些地方終年翠綠，但一點都不迷人，而這些在人類眼中看似不起眼的荒地，卻因撫養了多樣且豐富的生命讓人迷戀。人不珍惜自然，是因為他們尚未走進自然，當你真正走進，親眼看到這些動物在原野中奔馳時，你會有一種感動，那種感動絕對不是在動物園中隔著柵欄或玻璃所能感受到的。這是生態旅遊的魅力所在。（完）
※本專欄與營建署國家公園組合作刊登
