當我們提及歐洲各地的世界文化遺產名單時，所想到的除了是一座座的城堡、古城的建築遺韻之外，能集建築之美、豐富地理特色與悠久歷史於一身者，大概非德國的萊茵河（Rhein，德文der Rhein，英文為Rhin）莫屬了。萊茵河源起於阿爾卑斯山麓，由瑞士的巴塞爾（Basel）往北流，途經法國邊境後，從南到北貫穿德國領土，再經荷蘭入北海，源遠流長了1,320公里，雖然在地理上，萊茵不源於德國，也非自德國出海，但是整條萊茵河最重要的自然美景、歷史糾葛與人文風情，都是在德國境內呈現，因而萊茵河的偉大可說在德國才得以彰顯。
其中，流經賓根（Bingen）、呂德斯海姆（Rudesheim）、寇布林茲（Koblenz）此一迂迴曲折、綿延了65公里長的狹長河谷地區，稱為「萊茵河的中游地帶」（Upper Middle Rhine Valley），不但贏得「浪漫萊茵」的美譽，更因地理位置、歷史事件、政治傳承、建築、藝術、人文等各方面的高度成就，而讓此區也被聯合國教科文組織（UNESCO）列入世界文化遺產之列。
地理因素成就萊茵河盛名
成就萊茵河盛名的重要因素，首推地理上的自然雕琢。綿延千里的萊茵河，從瑞士的巴塞爾（Basel）一路往北流到麥茲（Mainz）之前，河流流經200公里長的黑森林地帶，當萊茵河流過麥茲後，河流急速轉往西流，直到賓根（Bingen）再轉往北流，穿過德國中部堅硬的岩石地形，流向德國北部的廣大平原。因為萊茵河在麥茲急速轉向，湍急的水勢讓萊茵河以數百萬年雕琢出二、三百公尺高的峻崖河谷，兩岸分別是陶努斯山脈（Taunus）和洪斯呂克山脈（Hunsruck），宛如高原上險惡的峭壁斷崖，而這只是萊茵兩旁山林的外緣地帶而已。
現代化步調緩慢而列名世界文化遺產
德國近代的工業成就，得利於萊茵河運送煤礦、鋼鐵等工業所需的重要礦產，但萊茵河是遲至1830年始有蒸汽船行駛在河上，到了1859年萊茵河岸才有鐵路運輸，整個工業化在窄窄的萊茵河谷只是個遲緩而不具優勢的進程。進入二十世紀時，萊茵河谷處處還是種植葡萄的鄉村，令人難以和冷硬的德國科技發展連想在一塊。
1918年11月第一次世界大戰結束後，萊茵河的左岸和右岸各50公里寬的區域被宣佈為「無軍隊地區」，試圖保證日後萊茵河一帶的和平。1919年七月德國以戰敗國簽下凡爾賽合約後，所有海外殖民地都拱手讓人，亞爾薩斯歸還法國；東、西普魯士劃歸波蘭；萊茵河西岸的領土則遭戰勝國部隊佔領，剛開始是美國行政系統，1923年又為法國管轄，直到1929年法國才退出此區。
二次大戰時，中萊茵地區支持希特勒及其反猶太的政策，但戰後託管的法國僅止於改變成行政區畫分，對於萊茵河並未加以改觀或破壞。為數眾多的萊茵河古堡經歷不斷易主與改建，加上毀於歷代的征戰攻伐，演變至今，許多古堡早已形同廢墟，徒留老舊傾圮的外觀供後人遙想憑弔。目前萊茵河畔現存最完整的中古時代城堡就只剩馬爾斯堡（Marksburg）。
少數尚稱完整的古堡都已開放，而收歸政府所有的古堡被重新整修闢為博物館供人參觀，以瞭解萊茵河一帶的風土民情。有些城堡更改裝為古堡飯店、餐廳，讓人置身城堡中遐想昔日的衣錦繁華，品味逝去的流金歲月。還有二、三處古堡成了青年旅舍，讓人可以少數金錢享受到住在城堡裡的樂趣。
自古以來，上自皇宮貴族，下自販夫走卒，莫不沉醉在萊茵河畔天然美景中，成就歷代多少詩人、音樂家的雋永傑作，如歌德、海涅、拜倫等文人筆下所歌頌的萊茵景色；華格納樂風中憂鬱感傷的氣息也常是以萊茵河為背景，萊茵的美名成為亙古的情話、不朽的詩篇。
※ 本文摘錄自中華世界遺產協會出版之世界遺產雜誌第二期。
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