紅毛猩猩與黑猩猩、侏儒黑猩猩、金剛猩猩同屬巨猿科，卻是唯一生活在亞洲雨林中的一種。牠們是現存與人類血緣最近的動物之一，身上有許多人類的特徵，甚至擁有自己的思想與感情。
紅毛猩猩也有文化
紅毛猩猩，英文為orangutans，來自馬來文orang hutan，意思為森林的人，是僅次於非洲大猩猩的第二大猿類，過去30年來，學者始終認為獨來獨往的紅毛猩猩，缺乏社交能力，不可能創造出獨特的文化行為。但最近美國杜克大學一群科學家，在紅毛猩猩的原鄉婆羅洲及蘇門答臘島，針對六組紅毛猩猩進行長期觀察，結果顯示，紅毛猩猩不只聰明，還有文化傳承呢！
牠們不僅有能力學習新的生活技巧並教給同伴或下一代，而且不同族群的紅毛猩猩還有不同的文化特性！例如，在婆羅洲的一組紅毛猩猩會以樹葉當成餐巾紙擦臉，而且媽媽會教牠們的小孩如法炮製；另一組紅毛猩猩則會以咂舌聲互道晚安；有的會用樹葉包裹類似榴槤的有刺果實，就像人類使用手套一般；有的會拿小樹枝掏取樹洞裡的螞蟻來吃……等。和其他的靈長類比較，習慣獨居的紅毛猩猩較少社會互動；因此，以往科學家認為紅毛猩猩的文化程度不高，但是這次的研究徹底打破既有觀念。由此可知，紅毛猩猩和大猩猩、黑猩猩同樣聰明，唯一的差異只是性格罷了。
森林的園丁
研究顯示，紅毛猩猩對自然環境的貢獻極大，稱牠們為「森林的園丁」一點也不誇張。居住在熱帶雨林及濕地林中的紅毛猩猩，當牠們嬉戲、築巢或發怒時，會折斷樹枝，無意間把茂密的樹木冠頂層打開一道縫隙，陽光因此穿透到地面，這種舉動有助於林中的植物生長。而體格龐大的雄性紅毛猩猩，牠們採食大量野果，吃完的水果種子隨意吐棄在林地上，也為果樹的繁衍創造無限生機。
雨林悲歌
牠們屬於一夫多妻的社會，群體結構通常由母猩猩帶領數隻小猩猩組成，公猩猩僅在母猩猩發情時前來交配。性生理期為29天，每胎只生一隻仔猿，並由母猩猩單獨將小猩猩撫養長大；而且，母猩猩在撫育期間，不再和其他公猩猩交配，撫育期長達7年左右，如果以紅毛猩猩大約30－40年的壽命估算，一隻母紅毛猩猩一生頂多生育3到4次，所以野生的紅毛猩猩數量不多。
暴增的人口與蓬勃發展的工業，讓紅毛猩猩的家園以驚人的速度流失。然而，人類入侵雨林並非唯一的威脅，非法的野生動物交易無異火上加油。從事紅毛猩猩研究與保育工作的世界級學者碧露蒂高蒂卡絲（Birute Galdikas）說過，紅毛猩猩運用語言的能力大概等於3歲的人類孩童。尤其小紅毛猩猩，牠們略帶橙色的大眼睛，靈巧的動作、多變的表情，還有比身體長的手臂，那可愛到不行的模樣，對人類具有致命的吸引力。又因紅毛猩猩的母性強烈，母紅毛猩猩會為了保護牠們的幼子而拼命，因此獵人在盜捕小紅毛猩猩的同時，必先殺死母猩猩，手段極為殘忍。
根據最新的資料統計，沙巴目前仍有13,000多隻紅毛猩猩，但是整個婆羅洲紅毛猩猩的總數最多3、4萬隻；而蘇門答臘則只剩5,000隻了。牠們在馬來西亞婆羅洲與印尼蘇門答臘的原始棲息地，據估計過去20年來已有80%遭受破壞，當地政情動盪，濫砍、濫伐的問題日趨惡化，加上人類毫無節制的濫捕、濫殺，導致紅毛猩猩瀕臨絕種。專門研究紅毛猩猩的哈佛大學人類學家諾特就曾痛心地指出：「按照目前棲息地遭受摧毀的速度，紅毛猩猩在未來10到20年內就會絕種。」
最後，讓我們將不捨的心情轉換成祝福，祝福全球的猩兒們，也祈禱牠們的棲息地不再遭受人類無情的破壞。
