蘇軾眼中的「赤壁」，在千古風流人物-周瑜及孔明等人英雄人物的襯托下，出現一段波瀾壯闊的場景：「亂石崩雲，驚濤裂岸，捲起千堆雪」；初讀這段文字，除了驚嘆文人下筆的豐厚多姿之外，只覺得以人類的渺小，即使見識如此的場面，恐怕對整個地球而言，也僅只是小小的局部性事件罷了。
然而，拜近代人造衛星科技之賜，從太空中鳥瞰地球，才愕然發現，蘇軾眼中的赤壁場景，竟是在西非塞內加爾河岸邊，在中國北方的蒙古大沙漠，以這麼大規模的方式在進行！差別只在於，捲起的並非是千堆「雪」，而是數以億噸計的「沙塵」！不論是從西非洲不毛之地薩赫勒地帶發跡，或是從蒙古大戈壁捲土而來，從衛星雲圖上看，都只見一片塵沙滾滾在地表涌動，鋪天蓋地，猶如從地獄湧出的黑暗幽魂，完全看不到塵沙下的生靈萬物！
如此的令人驚心動魄的畫面，就是沙塵暴。當我們由衛星上的觀點，沉降回到地面後，仍會對為如此大規模自然現象而驚悚不已！
沙塵暴的威力究竟有多大？舉個例子，每年，薩赫勒的沙塵暴都會將大約5-10億噸的塵沙，捲入到4千米的高空大氣層中，隨氣流在全球飄浮。這個塵沙的量，大概是一般大型火山噴發火山灰的30倍左右。如此大量的塵沙進入地球大氣，難怪對人類的健康、環境，甚至於經濟行為都會產生重大的影響。
對大部分台灣人而言，談到西非大規模的沙塵暴，感覺也許沒那麼深刻；然而跟我們生活上會有關連的，大概是中國大陸的沙塵暴了。中國的西北、華北、東北以及外蒙古地區，有著浩瀚連天的沙漠及沙地，面積可達100萬平方公里以上，是沙塵暴最常發生的地方。以季節來說，春夏之交的四、五月是沙塵暴最活躍的季節。因為此時冷暖空氣活動最為活躍，易刮強風，而午後至傍晚又是一日中空氣最不穩定的時刻；只要地面溫度夠高造就沙塵因熱空氣上升的條件，在加上強風颳吹，沙塵就極容易被捲入空中。以11級風力為例，粗沙（直徑0.5-1毫米）會飛離地面幾十釐米，細沙（直徑0.125-0.25毫米）則可被刮起2公尺高，粉沙（直徑0.05-0.005毫米）可上升達到1.5公里的高空，而黏粒之類（直徑＜0.005毫米）則可升高到12公里的高空，順著氣流，開始跨洲界的旅行。
在中國北方產生的沙塵，經過千山萬水，飄洋過海來到台灣，強度當然跟沙塵暴的發源地相差甚多；雖然如此，大自然的力量是如此之大，對國人健康的影響還是很大的！
儘管能飛行數千公里來到台灣的沙塵顆粒都不大(平均直徑大概在2.5微米以下)，但對於人們脆弱的氣管而言，影響仍然是分巨大。一般而言，直徑在4微米以下的顆粒，就可以隨呼吸氣流運動，因此有機會進入到肺部氣體交換區，讓肺部產生某些機能異常的現象。而直徑在2.5微米以下的沙塵，對人體的危害是最大的。依據紐約大學環境醫學研究所，人體暴露與健康研究中心主任Morton Lippmann的說法，如果微小顆粒讓肺泡發炎，釋放出有害的細胞因子，可能對老年人、兒童、心血管疾病、流感及哮喘病患者帶來危害。
沙塵本身的大小，已經會對人體產生影響，更遑論這些不遠千里跨國而來的浮塵雲團所攜帶的各類微生物，對人體所可能造成的傷害了。依據文獻報導，細菌和真菌都可以附著到浮塵上、隨著風力的擴散，在沙塵所及之處，引起民眾過敏反應和各種疾病；尤其是氣喘，這可能是最容易因沙塵暴而惡化的呼吸道疾病之一。很不巧的，這也正是台灣人的痛-兒童氣喘的發生率一直居高不下。
位於大陸東南，海角一隅，台灣這個原應「與陸無爭」的寶島，卻也難逃北方高壓下的沙塵暴侵擾，實在是再無辜不過了！話說回來，我們卻也應有防範之道，才不會讓沙塵暴影響了身體健康。
政府為國人健康把關，制訂放「沙塵暴假」的規範，目前在全世界只有韓國有相關的規定，因此算是走在世界的前端。一般呼吸道系統容易受到影響的民眾，還有老人跟小孩，在發生沙塵暴的期間，最好是避免外出。尤其是季節交替之際，溫濕度變化大，原本就很容易因發過敏、氣喘等疾病；若再加上沙塵暴來襲，空氣中懸浮微粒濃度大量升高時，有過敏體質的人容易誘發過敏反應，要特別小心。最好的方式，就是在家裡打開空調，或使用空氣濾清器，以避免與沙塵接觸的機會。非要外出，就乖乖戴上口罩或是護目鏡吧！還有一點，別用手揉眼睛喔，這樣就可以減少發生過敏的機會。
總之，在關心這大自然無邊力量的展現之際，也要把我們自己保護得健健康康的，這才是大天地互依共榮之道！
