牠曾被票選為「台灣明星動物」冠軍，曾是世界盃棒球賽的吉祥動物，是玉山森林防火的親善大使……此外，牠還有更多情何以堪的頭銜，包括1989年，文化資產保存法將牠列為瀕臨絕種動物、名列華盛頓公約（CITES）附錄Ⅰ的保育動物、世界自然保育聯盟（IUCN）紅皮書的易受害物種。牠是台灣黑熊，台灣體型最大的哺乳動物。
人們賦予台灣黑熊諸多頭銜，但對牠的了解卻少得可憐。有一群人，於是選擇了「逐熊而居」的生活。
1999年，玉山國家公園展開為期四年的「台灣黑熊研究」計畫，長年以來一片黑暗的台灣黑熊生態，終於露出第一線曙光。這項研究計畫由美國明尼蘇達大學生物保育研究所博士，現任教於屏東科技大學野生動物保育研究所的黃美秀主持，她將自國外學習的捕捉與研究熊類的專業技巧移植台灣，成為台灣首位成功活捉黑熊並安裝無線電追蹤的研究人員。2001年，研究則交棒研究生吳煜慧負責執行。
黑熊繫放過程包括設置陷阱；麻醉黑熊；進行包括身體全長、頭長、腳掌長度、秤重……等個體形質測量；掛上項圈形的無線電發報器，讓研究者在不干擾黑熊的前提下偵測位置、追蹤熊跡，且頸圈在經歷一、兩年日曬雨淋與黑熊施壓後，便會自動脫落。
研究方式說來簡單，執行卻是困難重重。「相較於美國，台灣黑熊研究格外困難，」吳煜慧表示，美國設置捕熊陷阱多於車輛可到達的林道附近，然而台灣山地地形崎嶇，且研究地區位於大分深山，研究人員必須背著15甚至重達30公斤的裝備，花3天時間自瓦拉米步道出發，翻山越嶺走到大分山屋。坍方、颱風則為研究過程增添不少變數。
此外，必須選擇對人、熊皆安全的捕捉方式，選擇適當的餌料、捕捉季節、地區、陷阱位置等。研究人員必須有絕對的耐心，「台灣黑熊非常聰明，常常識破陷阱，」吳煜慧說，她曾待在山上足足兩個月才等到黑熊上鉤。餌料也常被食蟹蒙等食肉動物偷吃。
麻醉時黑熊緊張，人更緊張，往往需要一個人負責引開台灣黑熊注意力，另外兩人吹箭，過程中黑熊反抗、狂吼不已，非常危險。
追蹤黑熊並非「一分耕耘，一分收獲」的工作，更多的情況是研究者徒勞無功，即便替黑熊掛上發報器，仍非功德圓滿。研究人員必須24小時輪班，追蹤黑熊動向。台灣黑熊神出鬼沒山間，活動範圍極廣，常戴上發報器不久便失去訊息，要是黑熊翻越陵線，研究人員就必須趕緊收拾營地，揹上裝備尾隨。加上植被茂密、交通不便，造成技術上的應用與補給困難。近年除了傳統地面追蹤外，研究人員也利用直昇機、人造衛星進行追蹤。
大多數時間，研究人員不見熊蹤，只見熊糞，「撿大便」成為他們例行的研究工作。糞便的顏色、氣味、質地會隨攝食種類與已排出時間而改變，藉由糞便研究，研究人員可以明白台灣黑熊喜好的食物、體內寄生蟲，DNA分析則能解讀出糞便主人的性別，是否有發情、懷孕等身體狀況，以及個體辨識。近年更有學者藉由糞便研究台灣黑熊對中、低海拔樟櫟林帶植物種子播遷的影響。（下期待續）
