南非是非洲最大經濟體，同時也是非洲最大排碳國。該國人均碳排放量已經追上英國，甚至是中國的2倍以上。
南非「貢獻了」非洲半數以上的碳排量，目前估計有4億公噸，其中8成來自能源部門的使用。
當全球氣溫上升攝氏2度(被公認的變化目標)，非洲將面臨失序的氣候影響，很多地區可能升溫4~5度。溫度、雨量及其分布之改變，伴隨薄弱的基礎設施，和脆弱的貧困族群，對農耕影響甚遽。
但是聯合國氣候會議即將在墨西哥坎昆進行談判，南非可能會聯合其它發展中的大型經濟體，在會中提議脫貧優先於減碳。
回顧2009年12月在丹麥哥本哈根召開的聯合國氣候變遷綱要公約暨第15次締約國會議(COP15)，南非承諾在不損及現今經濟活動的狀況下，在2020年將二氧化碳排放量減少34%，當時得到與會成員國的支持，但時至今日，能否實現成為未定數。
南非水資源暨環境部部長－埃德納‧莫萊瓦(Edna Molewa)，將會在今年的坎昆會議(COP16)上，發表南非減排的努力。
她說，「對於身處發展中國家的我們來說，因為貧窮而獲得發展的機會，這件事非常重要。我們需要空間推動減少碳排放，這是每個已發展國家已經走過的歷程。」
南非經歷了2008年大停電，嚴重衝擊了礦業和製造業，導致大型耗能產業的停滯。能源穩定供給以支持經濟成長和減少大量的貧窮，是目前決策者最主要的考量重點。
當局第二方案是為自己尋求長久的能源和技術選項，符合永續性、供應穩定、可近性、價格實惠、對環境衝擊小的方向。
但短期應急的方案卻是糟糕的：在國家電力網興建Medupi燃煤電廠，預期自2012年起，每年產生4800兆瓦的電力和2千6百萬噸的二氧化碳，雖然可能比舊電廠污染少，但採用的仍是備受爭議的燃煤技術，接踵而來的Kusile 電廠也是相同的設計。
南非政府的能源規劃草案，預計到2030年時，48%的能源供給會來自燃煤、16%來自於再生能源、16%來自於核能，包括6座新的核電廠，其中第一座將在2023 年啟用。
該草案也草擬了一個「低碳方案」：36%的燃煤電力、32%的再生能源及12%的核能。雖然此低碳方案可減少20%、甚至更多的碳排放，但相較於草案中支持的「平衡方案」，成本將上升50%。
世界自然基金會(WWF)的Richard Worthington說，在南非普遍有一個認知-邁向永續方案的工作有其風險。「但是證據顯示：低碳經濟是傾向勞力密集經濟，越少依賴石化燃料集中式發電，就需要越多的勞工。」
綠色和平組織的國際及歐盟再生能源委員會已經為低碳能源的未來，擬定了前瞻性的願景，其中策略包括提高能源效率及增加再生能源來源，擴大熱源和發電。綠色和平組織評估到2030年，這樣的能源革新方案可以確保經濟成長所需的能源供應，並且額外創造78,000個工作。此方案同時降低南非的排放量－2050年的碳排量可降到2005年的60%。
任何一個綠色方案的重大挑戰在於，如何能使消費者所分攤的每單位再生能源價格，快速降低到和污染性能源一樣低，這意味著：高成本的能源對於任何一個產業或窮人而言，都是無法接受的。
雖然南非擁有良好的太陽能和風能資源，但沒有發展健全的再生能源產業。
哥本哈根高峰會無法達成具約束性的減排協議，主因是已開發國家不願簽署新的協議，以符合開發中國家不斷攀升的能源需求的承諾。今年已取得的進程微乎其微，預料此次坎昆高峰會難有突破性進展。
但是，南非將於2011年在德班(Durban)主辦氣候會議，非洲－和世界－將展現領導力，尋求調和開發的優先順序，並大幅降低溫室氣體排放。
※ 延伸閱讀：
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南非大停電，大量污水流入河川
南非能源部門的二十年能源計畫
南非的Medupi電廠興建計畫資金短缺？
※ 參考資料：IPS報導
