2010 美國猶他州的恐龍「豐收年」

2010年在美國猶他州聯邦公共土地,破紀錄地發現到8種新種恐龍,而這8個新紀錄種,也都各自代表生物學分類上新的「屬」。
由這些骨頭進行鑑定,確定Geminiraptor suarezarum 屬於一個新屬。圖片來自:PLoS。
由這些骨頭進行鑑定,確定Geminiraptor suarezarum 屬於一個新屬。圖片來自:PLoS。
12月15日,猶他州土地管理局在綠河附近的公有土地所發現第7種新恐龍,於由土地管理局、猶他州地質調查局、坦波大學共同宣布命名為Geminiraptor suarezarum,為小型恐龍,是北美最古老的「猛禽般的」傷齒龍科恐龍,存活在1.25億年前──在北美發現的傷齒龍,大部份都是存活在7200至7500年前。
緊接著,國家公園管理局又命名了一種新的長頸恐龍,使得猶他州在2010年破紀錄地共發現到8種新種恐龍。
目前全球大約有700種已命名的恐龍,前述紀錄代表著,在2010年猶他州一地所發現的恐龍就占了1%。
這類「猛禽般的」的傷齒龍科恐龍,如Geminiraptor suarezarum,與整體恐龍相比,他們的頭顱容量比較大,因此常被認為智能發展較為超前。
最近在猶他州土地上發現的植食性Utahceratops和Kosmoceratops 是著名的三角龍的近親,於2010年命名。
Utahceratops gettyi 的頭骨有2.3米長,鼻部上方有一個大角,兩側有顯著的短而鈍的眼角,因為角不是朝上的關係,相較於三角龍則更像是現代野牛。
Kosmoceratops richardsoni 共有15支角,1支在鼻部、每隻眼睛上方以及顴骨上方各1支角、沿著後方骨狀皺褶共有10支角,這些角使得它成為已知最華麗的恐龍。
Geminiraptor,大約生存在1.25億年前,無疑是最古老的恐龍。這個標本安置在美國東猶他大學史前博物館,相當具有特色。由於有著獨特的氣囊,使得上顎骨發育不完全。因為化石上有這個特徵,而認定為傷齒龍科的新物種。
這個發現地點,被稱為Suarez Sister's Site,是位在綠河附近由土地管理局的土地上。此處還以恐龍大規模死亡的第二地點聞名,這些恐龍還包括奇特的鐮刀爪恐龍 Falcarius。
此發現是由探索頻道和猶他州地質調查局資助,在土管局土地上進行的研究計畫之一,並成為2005年科學頻道紀錄片「猶他州恐龍墓地」。

參考資料

全文及圖片詳見:ENS報導

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